Il est rare depuis quelque temps de voir Sunrise proposer un titre différent de ses franchises à fort potentiel commercial, à savoir Code Geass, Gundam et Hime/Otome. Pourtant en 2006, Zegapain (toujours inédit chez nous et pour longtemps encore) a vu le jour pour une durée de 26 épisodes. Sauf qu’au lieu de chercher l’originalité, le studio nous ressert une énième série mécha se déroulant dans un environnement apocalyptique. On sent d’emblée le travail de recherche intense du créateur du bouzin Takehiko Ito (Outlaw Star, Angel Links) pour créer un univers qui sort des sentiers battus… Mais ne plombons pas directement les ambitions de l’animé puisque c’est vers le cyberpunk et plus précisément la trilogie Matrix que Zegapain puise son inspiration. De quoi éveiller quelque peu notre intérêt. Enfin, un peu.

Maihama, une ville japonaise typique. Kyo Sogoru est un lycéen passionné par la natation. Il est l’unique membre du club et tente avec beaucoup de difficulté de reformer l’ancienne équipe. Un jour à la piscine de l’école, il aperçoit une fille à la beauté évidente, Misaki Shizuno, juchée au sommet du plongeoir. Il voit ici la chance de trouver un second membre pour le club. Seulement voilà, Kyo est le seul à pouvoir la voir. Elle vient en réalité du monde réel, détruit pas une race extraterrestre, les Gard-Orms. Maihama n’est qu’un espace virtuel où sont sauvegardées les données précédant la catastrophe. Kyo découvre que les humains luttent contre les Gard-Orms au moyen de méchas. Il est alors engagé pour piloter l’un d’eux… Réalisé par Masami Shimoda (Someday’s Dreamers, Saber Marionette J et coréalisateur de Macross 7) et écrit par Mayori Sekijima (Jyûshin Enbu – Hero Tales, Saber Marionette J), Zegapain ne risque pas de révolutionner le genre. Au contraire, on peu même parler de régression devant l’accumulation de combats répétitifs mis en scène sans aucun dynamisme ou des relations entre les personnages qui se limitent à qui va protéger l’autre. Sans parler de l’aspect « tranche de vie lycéenne » dont les seuls enjeux sont de savoir si Kyo va reformer le club de natation (super…) et s’il va finir par sortir avec Kaminagi, son amie d’enfance. Forcément, très formaté, Zegapain dispose qui plus est d’une technique moyenne avec des effets 3D déjà datés (mention spéciale aux explosions qui auraient fait fureur sur Super Nintendo) et un chara design manquant singulièrement de personnalité. Sunrise nous a habitués à mieux. Mais on ne peut pas avoir le même budget qu’un Gundam à chaque fois, c’est évident.

Zegapain apporte quand même un petit plus au genre en faisant de ses personnages des « programmes informatiques » qui découvrent que leur monde n’est pas réel, qu’ils ne sont donc pas humains mais des sauvegardes des vestiges d’une humanité disparue. Difficile donc de ne pas penser à la trilogie culte des frères Wachowski même si contrairement aux films, ce sont les humains qui se sont enfermés eux-mêmes dans un microcosme virtuel. Ce qui amène plusieurs questionnements abordés déjà dans Matrix : faut-il choisir de lutter pour vivre librement ou alors rester tranquillement dans un monde factice mais idéal ? Il est regrettable que la psychologie des personnages se cantonne au minimum syndical. Ainsi, le héros principal, Kyo, n’est qu’une tête brûlée qui ne réfléchit pas beaucoup. Mais pourquoi les héros d’animés sont-il souvent des idiots ? Après, il ne faut pas s’étonner qu’une série comme Code Geass cartonne. Cela fait plaisir d’en voir un qui se sert davantage de sa cervelle ! On oubliera aussi vite fait le traitement ridicule des bad guys Sin et Abyss qui n’interviennent que pour grimacer dans leur cockpit durant les batailles (toutes molles). Au final, difficile de ne pas nier l’évidence, et même si Zegapain n’est pas désagréable à suivre, la série a juste été conçue pour vendre les deux jeux vidéo sortis la même année.