UC0001, An 1 de l’Universal Century. Cette nouvelle ère marque l’émigration des hommes vers l’espace. Mais alors que le gouvernement fédéral terrien organisait en grande pompe une cérémonie pour célébrer ce tournant historique, la station spatiale « Laplace », où se tenait l’événement, fut la cible d’une attaque terroriste. Dans les décombres, le jeune Siam fera la découverte d’un étrange objet. Un objet que les initiés appelleront plus tard la « Boîte de Laplace ». Cette « Boîte de Laplace » n’a jamais été ouverte et rares sont ceux qui connaissent son existence. Le secret de cette boîte est resté lié à Siam… UC0096. Orbitant au point Lagrange 1, la colonie Industrial 7 est toujours en construction. Le jeune Banagher Links, de père inconnu, rencontre une mystérieuse fille à bord de la navette qui l’emmène sur la colonie. Et mêlé à d’intrigants évènements, dont sa rencontre avec un Mobile Suit blanc nommé « Unicorn », il va changer le cours de l’histoire. Banagher est encore loin de savoir que ses péripéties le conduiront vers les batailles dont la Boîte de Laplace constitue l’enjeu. C’est une première, Mobile Suit Gundam Unicorn bénéficie d’une sortie mondiale. Ainsi, japonais, américain ou français peuvent profiter, depuis le 12 mars dernier, de l’OAV 1 au format blu-ray uniquement (même si les possesseurs de PS3 avaient accès à l’épisode via le PlayStation Store depuis le 20 février). La série est réalisée par l’expérimenté Kazuhiro Furuhashi (Kenshin Le Vagabond, Hunter X Hunter) qui quitte Production I.G (il est récemment l’auteur du Chevalier d’Eon et Real Drive) pour Sunrise. Il retrouve le scénariste du Chevalier d’Eon, Yasuyuki Muto que l’on connaît aussi pour Basilisk, Sengoku Basara ou encore Banner of the Stars III.

En regardant l’épisode, on ne peut que regretter que les premières séries Gundam soient encore inédites chez nous (on a les films, certes), tant le néophyte risque d’être perdu devant le flot d’informations déversées. Avec seulement six épisodes d’une heure, Gundam UC démarre sur les chapeaux de roues, multiplie les références et autres coups de coude au spectateur. Difficile alors d’apprécier pleinement sans avoir le bagage nécessaire (ce qui n’était pas le cas de Gundam Seed ou Gundam 00 qui étaient plus accessibles). Cependant, même pour les non initiés, Gundam UC est assurément une sacrée claque visuelle. Format OAV oblige, on est au niveau d’un long-métrage de cinéma. Pas sûr que le film Gundam 00 prévu pour septembre au Japon soit aussi bien soigné. Les morceaux de bravoure sont déjà légions comme la présentation efficace du mécha de Marida Cruz ou le final aussi spectaculaire qu’émouvant. Pas de doutes, on est dans un vrai Gundam avec un jeune adolescent qui se retrouve impliqué dans une guerre qui le dépasse totalement, aux commandes d’un Gundam surpuissant. On attend déjà le mystérieux individu masqué (au nom intriguant de Full Frontal) pour le prochain épisode prévu pour l’automne. Comme pour les OAV Hellsing Ultimate, il va falloir s’armer de patience entre les épisodes…

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PS : 35 € pour un blu-ray contenant uniquement l’épisode sans aucun doublage français, c’est limite du vol…

Trop occupé par Dance in the Vampire Bund et So-Ra-No-Wo-To, Yoshino laisse le soin de l’adaptation de son œuvre à Makoto Uezu (School Days et Tentai Senshi Sunred). Seikon no Qwaser est la première production du studio Hoods Entertainment et la première réalisation d’Hiraku Kaneko. Pas vraiment de noms connus au générique, sauf Makoto Uno qui se charge du chara design (il est l’auteur de ceux de Witchblade, Dragonaut, Love Hina, Stellvia…). Quid de ce premier épisode ? Eh bien… c’est du pûr shônen à forte tendance ecchi. Sauf que le fan service est quasiment passé à la trappe à cause de la censure. Il faudra attendre la diffusion sur une autre chaîne et à une heure plus tardive pour avoir la version complète de l’épisode (et du reste de la série sûrement). Les coupes sont tellement grossières que le montage devient incohérent et rythme complètement bancal. Soit, Seikon no Qwaser risque de plus ressembler au nul Queen’s Blade qu’à My-Hime, mais si c’est pour subir une version aussi charcutée, autant s’en tenir au support papier.

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Pour voir les plans censurés c’est par ici…

Dance in the Vampire Bund débute de manière surprenante par le biais d’un talk show pourri dont le débat tourne autour de l’existence des vampires. Les rationnels étant forcément convaincus qu’ils ne sont qu’un mythe, tandis que les people fantasment sur l’imagerie romantique des créatures de la nuit. On ne sait pas encore quelle interprétation donnera la série sur les vampires (le caméléon vampire à la fin fait un peu peur…) mais cela s’annonce bien plus intéressant qu’un Vampire Knight. Enfin, tant que ça ne verse pas dans de l’ersatz de Twilight (qui est déjà en soit un pauvre ersatz des récits d’Anne Rice), ça ira. 13 épisodes semblent prévus.

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Hormis le staff engagé (on rajoutera Michiru Oshima à la musique) et vous dire que techniquement ce premier épisode tient parfaitement la route, il est difficile de donner envie avec un tel pitch de départ. Le fantasme de la fille moe en uniforme militaire est clairement quelque chose que, nous occidentaux, avons du mal à… comprendre. Pourtant, ce Sora no Woto est attachant d’entrée avec son héroïne gaffeuse, ces superbes décors détaillés et un background intéressant entourant la cité de Seize. Avec Yoshino à la barre, on peut s’attendre à des gags pourris à base de vol de petites culottes mais aussi un ton qui risque de verser dans le dramatique sur la fin (rappelez-vous de My-Hime). 13 épisodes semblent programmés.

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Pas de doute, on est en terrain connu : un opening présentant les nombreux protagonistes et une histoire qui se déroulera suivant plusieurs points de vue. Le principe est le même que Baccano!, la narration explosée en moins (quoiqu’on ne sait pas ce que nous réserve la suite). Après un léger détour chez les Yokaï, Takahiro Omori retrouve son scénariste de Baccano! et Jigoku Shojô Futakomori, Noboru Takaji (qui est entrain de devenir l’un des plus doués du moment). Si vous reconnaissez le trait du chara design de Suzuhito Yasuda pour Yozakura Quartet, c’est tout simplement le même repris ici par Takahiro Kishida. Le studio Brains Base produit évidemment le tout. Difficile de juger sur ce premier épisode qui présente brièvement quelques personnages farfelus et ce mystérieux motard, variation moderne du Cavalier sans tête de Sleepy Hollow. Mais il faut vraiment être difficile pour ne pas avoir envie de voir la suite…

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Hormis le trait d’Obata pour les personnages de ce premier épisode (le héros est le sosie de Light), on retrouve le visuel très travaillé de Death Note. Les couleurs ternes siéent à merveille à l’atmosphère dépressive et à l’aspect de cauchemar éveillé. Il est question d’un homme qui a vécu toute sa vie sous l’influence de son père. Il en souffre énormément aujourd’hui, si bien qu’il a de plus en plus de mal à retenir ses pulsions meurtrières. Madhouse nous propose une intéressante étude de caractère via son personnage central plutôt perturbé (et perturbant). C’est Morio Asaka, réalisateur de la série Nana et de Chobits qui se charge de mettre en images ce premier arc pour quatre épisodes (et c’est Tetsuro Araki qui s’y colle pour le suivant !).

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Contrairement à Darker than Black : Kuro no Keyakusha, l’intrigue semble cette fois suivre le personnage Suou Pavlichenko. Hei se retrouve à priori en protagoniste secondaire. Reste à espérer que cela n’ait pas d’impact négative sur le scénario. Au staff on retrouve le célèbre Tensai Okamura (Wolf’s Rain) à la direction, la génialissime Yoko Kanno (Cowboy Bebop, Macross Frontier) se désiste de la composition des musiques pour laisser sa place à un nouveau : Yasunori Ishii. On notera aussi la présence d’Hiroyuki Yoshino (Code Geass, Macross Frontier, My-Hime) parmi l’équipe de scénaristes. Les deux premiers épisodes nous entraînent très vite au cœur de l’action, avec l’affrontement entre le syndicat et les pactisants et l’arrivée de nouveaux personnages tel que le jumeau de l’héroïne qui semble être le principal antagoniste. Espérant juste que les scénaristes n’ont pas chaumé pendant ces deux dernières années. L’optimal serait qu’ils nous aient préparé une saison au moins aussi jouissive que la première tout en comblant les défauts de celle-ci !

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Fairy Tail se déroule dans le pays de Fiore où l’utilisation de la magie est devenue monnaie courante. Les magiciens se font appeler Madôshi et ils appartiennent à des guildes différentes, dont la plus réputée est Fairy Tail. L’histoire est centrée sur les missions d’un groupe de Madôshi composé de Natsu, Lucy, Happy, Erza et Grey. L’adaptation du manga a été confiée à un spécialiste du genre : Masashi Sogo, déjà au même poste sur Bleach (on lui doit aussi Gantz, GTO ou encore Full Metal Panic!). Storyboarder sur plusieurs productions Bones (FMA : Brotherhood, Darker than Black, Soul Eater) et réalisateur de Tokyo Demon Campus, Shinki Shihira dirige le tout. Démarrage classique part une présentation rapide et efficace de l’univers et des héros. Le visuel général, très coloré, évoque beaucoup celui de One Piece, les mages remplaçant les pirates… Quoique pas tout à fait puisque les méchants de ce premier épisode sont des pirates justement ! Aucune originalité à signaler mais le rythme est soutenu (avec en prime une baston impressionnante à la fin) et les mimiques des personnages sont très drôles. Avec déjà 17 volumes disponibles au Japon (et ce n’est pas fini), la série est bien parti pour faire au moins la centaine d’épisodes. Faut espérer maintenant que ce sera mieux que Rave Master, première transposition d’un manga d’Hiro Mashima (51 épisodes entre 2001 et 2002).

Passons maintenant à Letter Bee. Dans les territoires de l’Amberground, la nuit est éternelle et des monstres-insectes infestent les régions les plus pauvres. Gauche est un Letter Bee, c’est-à-dire un responsable de l’acheminement du courrier. Un jour, il trouve curieux colis : un enfant du nom de Lag dont la mère a disparu. Ils partent ensemble à sa recherche… Akira Iwanaga (réalisateurs d’épisodes sur Bleach et Saiyuki Reload) réalise, tandis que Tetsuya Oishi (scénariste du second film Death Note) s’occupe de l’adaptation. Contrairement à Fairy Tail, Letter Bee nous plonge dans un monde obscur plus original et recherché (le concept des « facteurs », l’absence de jour, les armes des Bees). Le rythme est plus posé, plus contemplatif aussi avec des passages oniriques en guise de flashbacks. L’absence d’humour est même surprenante pour le genre. Reste à voir comment va évoluer la relation entre les deux héros et si le scénario proposera autre chose d’un simple voyage initiatique. Démarrage satisfaisant pour les deux séries, en somme.

Quelques images de Letter Bee :

Cecile Campbell, la fille d’un noble, est devenue chevalier dans le but de protéger les démunis. Elle recherche un forgeron qui serait capable de réparer la vieille épée qu’elle a héritée de son père. Un jour, alors qu’elle essaye d’arrêter un chevalier devenu fou, elle est sauvée in extremis par un jeune homme. Bien qu’étant un expert dans le maniement de l’épée, Luke Ainsworth est aussi un forgeron surdoué… The Sacred Blacksmith démarre mal dans le sens où Manglobe est allé chercher le réalisateur de Linebarrels of Iron et Pokémon pour cette adaptation. Tandis que le scénario a été confié à Masashi Suzuki, auteur des deux premières saisons de La Fille des Enfers. Autant vous dire que cela ne risque pas trop d’être une œuvre personnelle mais plutôt un bon gros projet commercial ayant pour but de remplir les caisses du studio. Après tout, Manglobe peut se le permettre après trois titres visant plutôt un public plus restreint. Après, nous ne sommes pas à l’abri d’une surprise. Le premier épisode possède une qualité d’animation et un chara design au-dessus de la moyenne. Dommage que le visuel général manque de personnalité et ressemble à n’importe quel série lambda d’heroic fantasy. De plus, l’héroïne est déjà à baffer (mais son armure – qui ne protège que la poitrine – est sympa) et le coup du héros arrogant qui sauve la faible sympa… c’est du déjà vu 1000 fois (de trop). 12 épisodes sont programmés pour l’instant, mais étant donné l’unique volume du manga disponible, il est possible que la série soit courte.

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L’adaptation a été confiée à Mari Okada, scénariste de Vampire Knight, Red Garden, Kodomo no Jikan… que des titres marquants (ironie inside bien sûr) ! Heureusement Ando s’approprie d’emblé l’univers de Canaan avec une mise en scène immersive (le festival de Shanghaï comme si on y était) et des séquences d’action virtuose (le gunfight final). On pense même à GITS : Stand Alone Complex 2nd GIG par moment. L’histoire est encore assez floue mais on devine déjà que l’un des fils rouge sera le duel entre Canaan et Alphard (doublée par Maaya Sakamoto). Mais on n’est pas au bout de nos surprises avec le nombre important de personnages intégrés au scénario. Espérons que les 13 épisodes suffiront à bien développer tout cela.

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