« D » est un Dunpeal, mi-homme et mi-vampire, qui n’est accepté par aucune des deux communautés. Torturé par ses origines bâtardes, il est devenu l’un des meilleurs chasseurs de créatures de nuit. Il fut engagé pour retrouver Charlotte, enlevée par un puissant vampire du nom de Meier Link. Une rivalité s’engage alors entre lui et le clan Markus pour sauver la jeune fille. Dans cette traque infernale, D va se rendre compte que les apparences sont souvent trompeuses… L’action prend place dans un futur très lointain où nous retrouvons le mystérieux D, fruit de l’union entre un vampire et une humaine. Solitaire et torturé, il ne vit que pour traquer les êtres de sa trempe, à savoir vampires ou autres monstres avec canines et peau affreuse de préférence. C’est dans ce contexte que s’ouvre le récit, avec D engagé, en parallèle avec d’autres chasseurs de prime, pour ramener Charlotte enlevée par le vampire Meier Link. Débute alors une concurrence entre lui et le clan Markus sur celui qui ramènera la jeune fille avec pour le premier l’intention d’empocher la récompense. Un scénario qui ne s’annonce pas des plus original, mais qui arrive très vite à surprendre avec ses révélations et ses subtilités très agréables. En effet, même si la trame du film peut se résumer à une meurtrière course poursuite, la diversité des péripéties et personnages affirment la richesse de l’œuvre et démontrent la maîtrise de Kawajiri dans son domaine de prédilection : la mise en scène des personnages. Ainsi, chaque membre du groupe Markus se voit doté d’une aptitude spécifique. Le plus intriguant reste Grove, l’homme agonisant capable de se battre avec son surpuissant corps spectral. Les Barbarois, monstres à la solde des vampires, sont tout aussi dotés d’apparence et de pouvoirs variés (le guerrier se déplaçant parmi les ombres rappelle Ninja Scroll d’ailleurs). Au centre de tous ça, on retrouve et avec un plaisir sans feint D (comme Dracula ?), le paria au sombre passé qui s’est désormais repenti en être solitaire et tourmenté luttant contre sa nature vampirique. Il est habité par un parasite versatile, mais capable de dissiper des sortilèges. Calme et parfaitement professionnel en mission, il est l’un des plus célèbres et efficaces chasseurs. D est sans exagération le pilier de l’histoire, il parvient à lui seul à cristalliser de la passion chez le spectateur avec son charisme étouffant et son humanité presque inappropriée. Il représente le repentir et la volonté de sevrage de la pire des addictions.

Pour en venir aux thèmes abordés, le réalisateur nous bluffe avec sa capacité à puiser remarquablement dans le grand réservoir des classiques sur les vampires, en revisitant les sujets à la sauce Kawajiresque. Le résultat est pour le moins impressionnant puisqu’il nous remontre, sans impression de déjà vu, des thèmes comme l’amour impossible, l’immortalité, le manque d’humanité (paradoxalement chez les humains), le racisme… L’influence des œuvres américaines de vampires est ubiquiste. On retrouve alors une scène d’introduction sortie tout droit du Dracula et les Femmes de Freddie Francis (1968), et un gang Markus faisant penser à la bande de Jack Crow du Vampires de John Carpenter (1998), mais surtout des délires décoratifs clairement inspiré du Dracula de Francis Ford Coppola (1992). L’auteur aura, toutefois, le mérite de placer les événements de Vampire Hunter, dans un monde futuriste et post-apocalyptique qui sort du contexte ordinaire des histoires de suceurs de sang. S’en suit alors un mélange d’anachronismes. On pourra voir par moment des véhicules et gadgets très sophistiqués qui font référence à la société anticipative dans laquelle se déroulent les événements, et d’autre part des châteaux à l’architecture médiévale et des vampires s’habillant en costumes de 19ème siècle et se déplaçant à l’aide de calèches. On aura aussi droit à des scènes inspirées de westerns américains (Leila entrant dans un saloon et commandant une bière). Vampire Hunter est-il une œuvre « fourre-tout » ? Possible, mais ceci est loin d’être gérer n’importe comment. On sent que le réalisateur chevronné qu’est Kawajiri tente une approche expérimentale du genre. Le résultat reste appréciable pour certains, puisque cela apporte une touche de singularité et d’authenticité à l’œuvre originale, mais pas forcément pour d’autres qui penseront que les histoires de créatures de nuit ne peuvent évoluer que dans un univers sombre et glacial.

Les affrontements entre ces différentes créatures sont un tantinet trop courts ; on reste un peu sur notre faim malgré les summums de beauté artistique qu’atteint le combat final. Il faut savoir que l’histoire est avant tout une histoire d’amour à caractère conatif. Un amour illicite manifestement touchant, que l’auteur emploi avec grâce pour adoucir l’univers frénétique et désorienté du récit. La scène où Meier Link brûle sous le soleil pour sauver sa bien-aimée est un bouleversant engrenage de romance et de passion. L’ensemble porté par l’envoûtante musique de Marco D’Ambrosio : une déflagration de lyrisme. Les graphismes éloquents sont là pour fignoler le tout, collant très justement avec l’univers ; décors variés et très détaillés avec images de synthèse s’intégrant parfaitement avec les dessins classiques, couleurs sombres qui se marient avec le style un peu gothique du chara design (signé Yutaka Minowa) dégageant un feeling très particulier. Vampire Hunter D : Bloodlust est un chef-d’œuvre d’habileté visuelle doublé d’une renversante histoire d’amour. Même si la coproduction américaine lui a obligé quelques scènes d’action en trop, le scénario tient parfaitement la route jusqu’à se déployer dans la dernière demi-heure pour nous offrir une scène de clôture d’une poésie rarement atteinte. C’est très certainement l’un des meilleurs films de vampires de ces dernières années et un grand hommage aux classiques du genre : une plongée dans un monde totalement tordu qui peut servir d’excellente initiation à l’anime pour les profanes, mais aussi de délectation suprême pour les initiés.

* Have I Got a Story for You, écrit par Josh Olson et réalisé par Shojirô Nishimi (storyboarder et chara designer d’Amer Beton), narre la rencontre entre Batman et un groupe d’adolescents.

* The Dark Knight, écrit par Greg Rucka et réalisé par Futoshi Higashide (réalisateur des opening et ending de Baki the Grappler), se penche sur le ressentiment de la police envers Batman suite à une fusillade.

* The Field Fest, écrit par Jordan Goldberg et réalisé par Hiroshi Morioka (co-réalisateur de la seconde saison de Tsubasa Chronicle), se concentre sur l’arsenal technologique de Batman.

* In Darkness Wells, écrit par David S. Goyer et réalisé par Yasuhiro Aoki (animateur clé sur Mind Game et Princess Arete), voit Batman affronter l’Épouvantail mais aussi Killer Croc.

* Working Through, écrit par Brian Azzarello et réalisé par Toshiyuki Kubooka (directeur de l’animation sur Gunbuster), relate le parcours initiatique de Bruce aux côté d’une mystérieuse indienne.

* Deadshot, écrit par Alan Burnett et réalisé par Yoshiaki Kawajiri (réalisateur de Ninja Scroll), se penche sur l’opposition entre Batman et le tueur Deadshot.

Quelques images maintenant :

En 2147, Colin McLeod parcourt le monde avec un seul et unique but : retrouver et éliminer Marcus, l’Immortel à l’origine de la disparition de tous ceux qui lui étaient chers. C’est dans un New York dévasté et sous le joug du tyran Marcus que la dernière bataille de Colin aura lieu… Attention, c’est du lourd pour ce qui est de la réalisation ! Aux commandes nous avons Yoshiaki Kawajiri, le réalisateur de Ninja Scroll mais aussi Vampire Hunter D : Bloodlust. Son talent n’est plus à prouver et son style est déjà bien rodé. Evidemment, pour faire un bon film, il faut une bonne production aussi donc qui de mieux que Madhouse pour cela ? Ils ont déjà produits Trigun, Hajime no Ippo, Ninja Scroll, Enfer & Paradis, et le très talentueux Death Note récemment. Bref le film partait avec un avantage certain. Les décors et les personnages sont vraiment très beaux avec des musculatures quasi parfaites faisant penser aux précédents films du réalisateur. Quant aux décors, on a le droit à un univers post-apocalyptique avec des vues 3D de temps en temps très jolies et très fluides, rendant ainsi le film très agréable à regarder.

Les fans de Highlander ne s’y retrouveront pas forcément car il n’est pas question ici de justice ou de bien et de mal, mais d’une vengeance pure et dure. Les caractères de Marcus comme de celui McLeod sont difficile à cerner et limiter leur comportement à un comportement manichéen serait réducteur. Cependant, les fans retrouveront tout de même certains points communs avec la saga car le réalisateur alterne habilement les flashs-back et les évènements présents, dévoilant ainsi l’intrigue petit à petit. Ce qui s’avère assez frustrant pour les curieux que nous sommes ! Dernier point décevant : le fait que l’histoire ne soit pas d’une originalité débordante. Toutefois, c’est vite gommé par des scènes d’action très bien maîtrisées. Quant aux personnages secondaires, ils sont peu exploités, limitant uniquement le film à un face à face entre les deux protagonistes. Finalement, on peut dire que sans être révolutionnaire, Highlander reste un film d’action très efficace et très beau, qui vous fera passer assurément un très bon moment. On retrouvera bientôt Yoshiaki Kawajiri sur les courts-métrage Batman (pour la sortie de The Dark Knight cet été), en espérant que le segment qu’il réalisera n’aura pas les mêmes défauts que Highlander.

Un jeune garçon de 15 ans, Kamui Shirô, revient à Tokyo après six années d’absence. Dès son arrivée, il retrouve ses amis d’enfance, la jeune Kotori et son grand frère Fûma. Mais à leur grand étonnement, il se montre distant et froid. Afin d’accomplir les dernières volontés de sa mère récemment décédée dans des circonstances atroces, Kamui se rend au Temple Togakushi pour reprendre l’épée divine qui lui revient de droit, mais le gardien du temple la lui refuse. Rapidement, Kamui se retrouve la proie de mystérieux agresseurs et fait la rencontre de Sorata, un jeune moine du Mont Kôya. Celui-ci le conduit à la Princesse Hinoto, liseuse de rêves qui participe grâce à ses dons de voyance aux décisions politiques du Japon. Hinoto lui annonce que le jour de la fin du monde est proche et qu’il doit accomplir sa destinée : devenir l’un des sept Dragons du Ciel (ou Sceaux) et sauver l’humanité, ou bien l’un des sept Dragons de la Terre (ou Anges) et participer à sa destruction… Débutant telle une banale histoire de lutte du Bien contre le Mal, X se distingue dès les premiers épisodes par de saisissants portraits des principaux protagonistes (7 de chaque côté). Ainsi, Kawajri préfère opter pour une description détaillée de tous les personnages que de les lancer dans la bataille sans que l’on puisse s’attacher à eux (à l’inverse du film qui, faute de temps oblige, les esquissent à peine). En effet, qu’il soit du côté des Dragons du Ciel ou de la Terre, on découvre que chacun à une motivation particulière dans cette guerre. Bien loin d’être des Anges de la destruction, les Dragon de la Terre veulent éliminer l’humanité pour sauver la planète. Le message écologique est radical : les humains détruiront la Terre d’eux-mêmes, il faut donc éradiquer ce mal. Le manichéisme n’est donc pas de mise dans X, rendant ainsi cette guerre nettement plus complexe qu’elle le laissait paraître au départ.

Lorsque Kamui revient à Tokyo, il n’est plus le même. Kotori et Fûma ne reconnaissent plus celui qui fut leur ami jadis. Kawajiri sublime l’arrivée de son héros, notamment lors de la scène du rêve prémonitoire de Kotori (le visage démoniaque de Kamui est réellement effrayant !). Refusant la compagnie des autres et complètement indifférent au conflit qui se prépare, Kamui ne pourra pourtant pas contrer son destin : devenir le leader d’un des deux camps. De même, il cache au plus profond de son cœur (noircit par un passé douloureux), un amour fraternel envers ces deux amis d’enfance. Certaines scènes, comme celle à la bibliothèque avec Kotori ou lors du match de basket-ball de Fûma, nous montrent que malgré les apparences, Kamui garde une affection évidente envers eux. Si la série a été fortement critiquée pour sa première partie (très lente et où les enjeux principaux paraissent quasiment secondaires), c’est pour mieux basculer vers la seconde. Kamui doit faire un choix, c’est irrémédiable.

Attention, il est fortement conseillé d’avoir vu la série avant de continuer cet article.

Logiquement, Kamui choisi le camp des Dragons du Ciel car il veut protéger ceux qu’il aime. Ce qu’il ne savait pas en revanche, c’est que cela entraînerait la naissance du second Kamui, caché au plus profond de l’âme de son meilleur ami, Fûma. L’autre Kamui devient alors le leader des Dragons de la Terre. La bataille peut enfin débuter. Le X du titre fait bien évidemment référence au jour de l’Apocalypse. En effet, la religion tient une importance fondamentale dans le récit. On retrouve dans plusieurs religions l’année 1999 comme étant celle du jugement dernier. Le chiffre 7 revient systématiquement dans la Bible. De même, Kamui est l’Élu, celui qui tient le destin du monde entre ces mains. Les différents Dragons, viennent de temples existants réellement. Je vous ferai grâce aussi des multiples symboles christiques (le plus évident étant la crucifixion de Kotori) qui prouve définitivement que X est une histoire totalement ancrée dans les années 90 (la peur du nouveau millénaire).

Toute la seconde partie est réservée à la guerre entre les Sceaux et les Anges. Le rythme s’accélère et l’on retrouve le Kawajiri des grands jours avec des combats furieux rappelant les meilleures œuvres de son auteur (les explosions de gore en moins). En premier lieu, c’est à Subaru et Seishirô de régler leurs comptes. Les deux personnages importés de Tokyo Babylon, l’autre œuvre phare de CLAMP, entretiennent une relation ambiguë, quasi sadomasochiste. Bien que Seishirô ait tué la sœur de Subaru, ce dernier l’aime encore et désire mourir de sa main. Les différentes interactions qu’ont les personnages de X sont souvent complexes et fortes. Je pense notamment au fabuleux couple Sorata/Arashi, au destin forcément tragique. Sorata sait dès le départ qu’il va mourir pour elle et que sa mort figurera comme une des plus belles jamais réalisée pour une série animée. On s’aperçoit rapidement que la notion de couple/dualité revient souvent dans l’œuvre de CLAMP (au même titre que la notion de destin). Nous avons bien sûr le couple Kamui/Fûma, mais encore celui Yuzuriha/Kusanagi. Bien qu’ennemis, la jeune fille et le militaire expérimenté vont pourtant s’attacher l’un à l’autre. Kusanagi abandonnera en cours ses convictions écologiques pour protéger Yuzuriha, faisant de lui un traître aux yeux des Dragons de la Terre. D’autres couples se montrent très intéressants, comme celui Seiichirô/Karen et surtout celui entre Yûto, « celui qui n’avait aucune attache » et Satsuki, « celle qui ne voulait aucune attache ». Il est regrettable en revanche que le film de Rintaro exploite à peine, voir quasiment pas (Kusanagi n’est qu’un vulgaire bourrin) ces couples, pourtant indispensables pour impliquer émotionnellement le spectateur dans cette bataille (mais encore une fois, difficile de résumer X en une heure et demi).

Le film se distingue de la série par une approche résolument plus sombre de l’histoire. Le côté apocalyptique de cette guerre se ressent davantage et le Kamui des Dragons de la Terre est une véritable ordure qui n’hésite pas à tuer quiconque se trouve sur son chemin, même si c’est ceux de son propre camp. La fin du film et de la série sont toutes deux différentes aussi. Désespéré chez Rintaro et au contraire, rempli d’espoir chez Kawajiri, les deux conclusions divergent totalement (et encore, celle du manga devrait être encore différente !) évitant ainsi à la série d’être une vulgaire version rallongée du long-métrage. Mais dans les deux versions, on remarque que la ville de Tokyo est un authentique personnage à part entière (elle remplace la population bizarrement absente, d’où une impression de ville fantôme). Sur la série, le travail du directeur artistique Yuji Ikeda pour mettre en images la mégapole est remarquable. D’ailleurs depuis X, il n’a censé d’impressionner par ses travaux, notamment sur Gungrave, Monster, ou dernièrement Death Note, faisant de lui un des meilleurs techniciens de Madhouse Studios. Techniquement, c’est simple, X n’a absolument pas vieillit depuis 2001, confirmant ainsi le talent irréprochable de l’équipe engagé (les CGI, comme les plumes ou feuilles de cerisiers traversant le cadre régulièrement, sont superbes). Ainsi, le chara design de Yoshinori Kanemori (aussi au poste du directeur de l’animation) surpasse celui, pourtant déjà très réussit, de Nobuteru Yuki (Vision d’Escaflowne) sur le film. Tandis que Naoki Sato (Eureka Seven, Heroic Age) s’est fait un nom avec ses partitions lyriques dont l’excellent Sadame (thème utilisé un peu trop n’importe comment soit dit en passant…). Enfin, on soulignera l’implication des seiyuu Kenichi Suzumura (Kamui), Junichi Suwabe (Fûma) et surtout Mitsuaki Madono qui a su apporter toute la jovialité de Sorata à l’écran. Le tout emballé avec maestria par la mise en scène de Yoshiaki Kawajiri et on obtient un titre majeur de ces dernières années.

X est bien sûr disponible en France depuis déjà quelques années dans plusieurs éditions chez Déclic Images (pour la série) et Kaze (pour le film). Le collector de la série est évidemment fortement conseillé même s’il vaudrait mieux éviter le pitoyable doublage français (sur le film c’est encore pire !). Tandis que le film est vendu dans une superbe édition comprenant le premier tome du manga. Mais qu’en est-il justement de l’œuvre de CLAMP ? Occupé sur d’autres titres, le célèbre collectif laisserait entendre dernièrement que le manga pourrait reprendre (une info à prendre avec des pincettes toutefois). Quoi qu’il en soit, la série X (le film un peu moins) reste une œuvre indispensable à voir pour tout fan de japanime. En espérant que Kawajiri revienne sur le petit écran, au lieu de se fourvoyer dans des productions américaines sans grandes envergures (la déception Highlander : The Search for Vengeance).