Diffusé entre le mois d’octobre 2008 et mars 2009 au Japon pour 24 épisodes, Linebarrels of Iron (Kurogane no Linebarrels en version originale) faisait figure de blockbuster de fin d’année dernière pour le studio Gonzo. Une série mécha, adaptée d’un manga à succès d’Eiichi Shimizu et Tomohiro Shimoguchi (13 volumes depuis 2005 et encore en cours de parution), qui marqua les retrouvailles entre Goro Taniguchi et le célèbre chara designer Hisashi Hirai. Une sacrée affiche. Les deux hommes avaient travaillé jadis sur Infinite Ryvius et S-CRY-ed, deux productions phares de la Sunrise des années 90. Même si le réalisateur de Code Geass n’avait qu’un vague poste de « producteur créatif » sur la série (comme sur My-HiME), il faut avouer que ce Linebarrels of Iron mettait l’eau à la bouche et avait les moyens pour rivaliser avec la seconde saison de Mobile Suit Gundam 00. Pourtant, les critiques furent sans appel : scénario crétin, héros détestable, accumulation de clichés, mecha design moyen, chara design atroce et CGI mal finalisés. Mais que s’est-il passé pour en arriver là ?

Après une première saison décevante compte tenu du staff impliqué (Kôichi Chigira à la réalisation, Shoji Gatoh au script ou encore Hitoshi Sakimoto à la musique), on misait pas mal d’espoir dans cette seconde partie. En effet, le cliffhanger de fin annonçait une suite hautement excitante qui pouvait relancer l’intérêt. En somme, que le script arrête de se reposer uniquement sur les codes ultra balisés des jeux de rôle. Sauf que… c’est bien loin d’être le cas au final. Triste constat pour une série au capital sympathie indéniable mais qui n’aura jamais réussit à décoller durant ses 24 épisodes. Ainsi, cette nouvelle saison reprend quasiment trait pour trait le cheminement de la précédente : la création d’un groupe d’aventuriers, puis l’ascension de la fameuse tour dans le but d’occire le nouveau méchant. The Tower of Druaga restera donc un pur produit commercial pour vendre le jeu vidéo. Aussitôt vu, aussitôt oublié, comme on dit.

Parmi les trois nouvelles séries Gonzo d’avril, Shangri-La apparaît sans nul doute comme la plus intéressante du lot (à moins que vous soyez fan de Mahjong pour Saki ou de sous-Slayers avec Arad Senki). En effet, l’animé marque le retour de Range Murata au chara design après Blue Submarine No.6, Last Exile et le projet [...]

Sortie en 2007, la série d’OAV Afro Samurai (5 épisodes) a assez marché pour qu’une suite soit produite dans l’immédiat. Ainsi, en janvier dernier, les « chanceux » téléspectateurs de la chaîne américaine Spike TV ont pu découvrir le téléfilm Afro Samurai: Resurrection. L’épéiste mutique et schizophrène créé par Takashi Okazaki est de retour pour une nouvelle vengeance, toujours sous la direction de Fuminori Kizaki. Faisant fi des nombreuses critiques, le studio Gonzo a décidé de nous sortir un quasi remake de la série en resservant la même soupe. Sauf que désormais le plat a bien refroidit puisque ce qui tenait sur des épisodes de 20 minutes (donc avec obligatoirement des coupures), s’avère beaucoup plus laborieux sur la durée d’un long-métrage.

Il faut avouer que l’on n’espérait plus voir le studio Gonzo nous ébahir. Si les diverses adaptations sont généralement réalisées avec soin, dès qu’un concept de série sort de la cervelle d’un ou plusieurs scénaristes, c’est le vide intersidéral. Mais ça, on ne cesse de le répéter. C’est là que Blassreiter vient surprendre son monde alors que personne ne misait un copeck dessus. Pourtant, il suffisait de regarder le staff impliqué pour se dire que cet animé de 24 épisodes ne pouvait pas être un ratage. Après Gantz en 2004, Ichiro Itano, ex-animateur de génie passé depuis à la réalisation, trouve ici son nouveau terrain d’expérimentation visuel. Attendez-vous à une utilisation accrue de la 3D. Pas juste pour décorer mais vraiment comme un choix artistique au service de la mise en scène. Et quand en plus, l’histoire réserve de sacrées surprises, difficile de ne pas sortir emballer par une telle réussite !

Avec Bokurano, Gonzo avait signé l’une des meilleures séries animées de l’année 2007. Seulement voilà, c’est encore une adaptation de manga et cela fait belle lurette que le studio ne nous a pas pondu un titre marquant qui soit sorti d’un cerveau de scénariste. Il faut alors remonter jusqu’en 2005 pour Solty Rei et encore, la série est loin de faire l’unanimité. Gonzo est donc à la traîne derrière les autres principaux studios qui essayent toujours de soigner les transpositions mais aussi les projets originaux (Madhouse et BONES en tête). Ainsi, le réalisateur Manabu Ono (Transformers: Cybertron et storyboarder sur My-HiME) et le scénariste Jun Maekawa (Dragon Ball Z, Getbackers) ont eu la lourde tâche de faire taire les critiques. Désolé, mais Gonzo rate le coche, une fois de plus…

Quand l’équipe de Full Metal Panic! se reforme pour une nouvelle série animée chez Gonzo, cela passe difficilement inaperçu. Le réalisateur Kôichi Chigira et le scénariste Shoji Gatoh délaissent les méchas et s’attaquent ici à l’heroic fantasy, directement inspiré de l’univers du jeu vidéo La Tour de Druaga de Namco (datant de 1984 quand même). Licence oblige, l’animé fait parti d’un projet plus vaste comprenant la sortie d’un nouveau RPG, The Recovery of Babylim, premier titre de la nouvelle filiale du studio dédié aux jeux vidéo, Gonzo Rosso. Qui plus est, The Tower of Druaga bénéficia en avril dernier, avec Blassreiter, d’une diffusion sur le Net (Youtube entre autres) en plus de celle à la télévision japonaise. Un test à l’échelle mondiale dans le but d’innover les médias de diffusion. Et la série en elle-même dans tout cela ?

Faisant parti de la mauvaise cuvée 2006 des séries Gonzo (année où le studio fut plus préoccupé par les productions cinématographiques que télévisuelles), Witchblade est l’adaptation du comic-book de Marc Silvestri. Cet ex de la Marvel, connu pour être l’auteur du spin-off de X-Men intitulé Wolverine, a créé en 1992 la Top Cow, sous laquelle sortira The Darkness (1996) et bien sûr Witchblade (1995). Jamais adaptée en série animée (mais en série live si, en 2001 avec Yancy Butler dans le rôle titre), Witchblade passe des USA au Japon sous la bannière du studio Gonzo pour 24 épisodes avec à la tête de l’entreprise le réalisateur Toshimitsu Ohashi (Galaxy Angel, Bakumatsu Kikansetsu Irohanihoheto). La transposition est-elle fidèle ? N’espérez même pas !

En 2004, le studio Gonzo et Mahiro Maeda adaptèrent librement Le Comte de Monte-Cristo d’Alexandre Dumas. Le résultat donna une œuvre atypique, dotée d’un esthétisme clinquant inspiré des toiles de Gustav Klimt et d’univers steampunk à la Jules Verne. Trois ans plus tard, le studio réitère l’expérience de « l’adaptation à leur manière » avec cette fois la célèbre pièce de William Shakespeare, Roméo et Juliette. Délaissant l’expérimental pour le classicisme le plus sommaire, c’est l’équipe de Kaleido Star (shôjo à succès sorti en 2003) qui fut engagée pour raconter la passion que vécurent les deux tourtereaux. Ainsi, on retrouve à la réalisation Fumitoshi Oisaka, directeur de l’animation et chara designer sur Kaleido Star (il a aussi travaillé sur Welcome to the NHK! récemment). Quant à la lourde tâche de retranscrire l’histoire originale, c’est la scénariste Reiko Yoshida (Kaleido Star, Jyu Oh Sei, Scrapped Princess) qui s’en chargea. Alors que le cinéaste Baz Luhrmann (la version de 1996 avec Leonardo DiCaprio) avait déjà porté à l’écran la pièce de manière somme toute fort original, Gonzo nous propose un shôjo en costume mâtiné d’idéologies révolutionnaire et marxiste. Oui, vous avez bien lu.

L’année 2008 marquera un tournant dans la diffusion de séries animées du studio Gonzo puisque pour contrer la distribution en fansub, leurs deux nouvelles séries de la rentrée (Blassreiter et The Tower of Druaga) sont diffusées à la télévision japonaise mais aussi sur Youtube (et d’autres plateformes en streaming) en version sous-titrée en anglais ! [...]