Dire que Aquarion était une des séries de 2005 les plus attendues relève de l’euphémisme. En effet, celle-ci marqua le retour de Shôji Kawamori, réalisateur et designer de génie : Vision d’Escaflowne, Macross Plus, Macross Zero, Arjuna, que de titres qui lui ont fait une carrière impressionnante et sans faille… du moins jusqu’à son dernier opus. Car autant l’avouer tout de suite, Aquarion est une déception, et une bien belle. Sur le papier, cette pure série mécha avait de quoi rivaliser avec les plus grandes œuvres du genre (Neon Genesis Evangelion en tête !), pourtant il n’en n’est rien et jamais Aquarion ne hisse au-dessus du simple divertissement pour adolescents. Il est d’autant plus regrettable que Kawamori s’est alloué un budget confortable grâce au studio Satelight (Noein et Hellsing Ultimate) et la présence de partenaires prestigieux (Yoko Kanno à la musique, Dai Ohta à la direction artistique). Seulement voilà, il aurait dû aussi engager un scénariste compétent…

Dans un futur proche, les humains font face a une terrible menace depuis maintenant 11 ans : les Anges Déchus, des créatures mythiques ailées revenues purifier la Terre après 12 000 ans d’absence. Ils attaquent les cités humaines et kidnappent leurs habitants pour drainer le « prana », l’énergie vitale permettant de restaurer l’Arbre de la Vie. Pour les contrer, de jeunes adultes venu du monde entier et dotés de pouvoirs spéciaux ont été entraînés à piloter les Vector, trois vaisseaux, qui une fois fusionnés, forment l’arme ultime de l’humanité : Aquarion, un mécha surpuissant. Parmi ces pilotes, il y a Apollo, un garçon de la rue qui pourrait être la réincarnation de Apollonius, un Ange Déchu que l’on surnommait « Les Ailes du Soleil » et qui trahit son clan pour l’amour d’une humaine lors du premier conflit. Apollo et ses amis vont tout faire pour battre les Anges et ainsi sauver la Terre. Puéril, crétin, couillon, que d’adjectifs pour qualifier Aquarion. Alors qu’une bonne majorité des séries méchas actuelles font preuve d’une étonnante maturité (Eureka Seven, Fafner et même la dernière saison de Full Metal Panic!) celle de Kawamori s’obstine à cibler un public jeune en majorité, quitte à livrer une œuvre totalement aseptisée (vive les impératifs commerciaux !). Par exemple, on déplorera que la comédie prenne souvent le pas sur le récit guerrier et apocalyptique. Ainsi, l’humour (infantile) désamorce à de nombreuses reprises toute tension dramatique (on cause bien de la fin du monde là !). La faute à un scénario faiblard accumulant les poncifs, les personnages caricaturaux (Sirius, Apollo et la présidente du fan club « Oni-samaaaaa », je veux bien sûr parler de Silvia), les dialogues affligeants, les références mythologiques clairement présentes pour décorer et SURTOUT les idées débiles (le pilotage orgasmique, le personnage de Pierre Vieira). On espérait un nouveau Macross, au lieu de ça on obtient une adaptation animée de Furtif, le nanar de Rob Cohen.

Aquarion s’inspire énormément de Evangelion (on a même l’ersatz de Gendô Ikari et de Ritsuko Akagi), comme une bonne partie des séries méchas, mais aussi de… Goldorak et des sentaïs (Bioman et compagnie). Les pilotes crient leurs attaques (toutes plus débiles les unes que les autres) comme au bon vieux temps et un sentiment de nostalgie touchera le spectateur des années 80 (les autres risquent de trouver cela ringard et ils n’auront pas forcément tort). En parlant de sentaï, Aquarion semble avoir le même schéma scénaristique, c’est-à-dire une succession d’affrontements palliant une histoire très mince. En effet, le background est presque inexistant. Les Anges attaquent les villes, pourtant jamais Kawamori ne s’intéresse à la population et aux répercutions des attaques. Ainsi, à chaque épisode (au bout d’une vingtaine, ça commence à devenir lassant) nous avons droit à des scènes intimistes (chiantes) au camp de base des pilotes et à un combat de méchas (souvent très fun car bien emballé). Aquarion ne devait-il pas être un projet ambitieux au départ ? Pourtant, l’animé est inattaquable sur sa forme : les décors sont superbes, ils foisonnent de détails, de couleurs. À l’instar de Macross Zero, Shôji Kawamori utilise avec parcimonie les images de synthèses (la spécialité du jeune studio Satelight) et les idées visuelles sont nombreuses (la digression graphique de l’épisode 19 notamment). On regrettera juste que l’animation manque de fluidité dès que le nombre de CGI devient trop important à l’écran. Les combats sont furieux, très chorégraphiés (chose inédite pour une série mécha !), la caméra est mobile et on jubile, pour un court moment… Enfin, Yoko Kanno (et Hisaaki Hogari) nous ferait presque aimer la série grâce à une OST de très grande classe : envolées lyriques, chœurs, on dirait presque du John Williams (un thème très proche du désormais mythique Duel of The Fates).

La forme est donc clairement privilégiée sur le fond. Shôji Kawamori semble s’être uniquement occupé de livrer un spectacle technique ébouriffant (un blockbuster quoi), quitte à de prendre de risque de la ringardisation (l’influence 80’s) et à raconter du vide. Une rumeur parle d’une éventuelle suite pour l’automne de cette année. Reste à voir quel sera le format (film, série ou OAV ?). Personnellement, je serais intransigeant et je dirais : « Nenshin – Gattai – STOP, AQUARION ! ».