Mobile Suit Gundam est né en 1979 avec le succès que l’on connaît. Après un nombre incalculable de dérivés (séries, films, OAV et autres figurines à l’effigie des multiples méchas), la saga s’est finalement épuisée à la fin des années 90. Mais le créateur Yoshiyuki Tomino et le célèbre collectif Hajime Yatate (Cowboy Bebop et My-HiME) n’avaient pas dit leur dernier mot… Ainsi est né Mobile Suit Gundam Seed en 2002. Réalisé par Mitsuo Fukuda (Future GPX Cyber Formula et Gear Fighter Dendoh) toujours chez Sunrise, la série fut un énorme carton tout au long de la diffusion des 50 épisodes (elle remporta aussi l’Anime Grand Prix cette année-là). Pourtant, on va voir dans cet article, que la clé du succès ne vient pas forcément de l’originalité et que c’est dans les vieux pots qu’on fait les meilleures soupes.

Ère Cosmique 71. La guerre fait rage depuis maintenant 11 mois entre les Naturels de l’Alliance Terrienne et les Coordinateurs de ZAFT (Zodiac Alliance of Freedom Treaty). Désireux de se venger de l’épisode de la « Saint Valentin Sanglante », qui a vu le massacre de plus de 240 000 personnes par l’Alliance, les hommes de ZAFT projettent de s’emparer de Mobile Suits mis secrètement au point sur la colonie neutre d’Héliopolis. Au cours de cette mission, Asran Zala, un Coordinateur, retrouve son ami d’enfance Kira Yamato, qui l’empêche de voler l’un des Mobile Suits. Bien malgré eux, les deux jeunes gens se retrouvent ainsi adversaires dans un conflit qui les dépasse tous les deux… Mobile Suit Gundam Seed se déroule dans un univers alternatif par rapport à la saga (c’était aussi le cas de After War Gundam X en 1996 et Turn a Gundam en 1999 par exemple). Donc, il n’est pas obligé de connaître l’univers « Gundam » pour se lancer dans la saga. Série mécha par excellence, Gundam Seed a su s’attirer un public plus large que les précédentes productions, en particulier féminin. En réalité, depuis le mythique Neon Genesis Evangelion, le genre « mécha » à considérablement évolué et même la saga Gundam semble désormais touchée par le phénomène. Ainsi, les relations entres les différents protagonistes sont mises en avant, les personnages féminins deviennent plus forts et la guerre passe souvent au second plan. La présence d’une femme au scénario, Chiaki Morosawa (Future GPX Cyber Formula, Gear Fighter Dendoh et accessoirement la femme du réalisateur Mitsuo Fukuda) n’y est évidemment pas anodine.

Gros changement aussi au niveau du chara design puisque il est l’œuvre d’Hisashi Hirai (Infinite Ryvius, s-CRY-ed et Fafner), connu pour donner des traits androgynes à ses héros masculins. Et comme l’histoire tourne principalement autour de l’amitié entre Kira et Asran, on est souvent à deux doigts de tomber dans le Yaoi. Gundam serait-il devenu une série pour lopettes ? Que nenni rassurez-vous. Mobile Suit Gundam Seed appartient bel et bien à la saga. Trop bien dirons certains car les thèmes évoqués ici ont déjà été maintes fois exploités au cours des différents titres Gundam (guerre totale, civils directement impliqués, bad guy masqué aux motivations ambigües, intolérance latente, etc.). Kira Yamato est l’archétype du héros gundamien. C’est un civil pris entre deux feux (il combat pour l’Alliance alors qu’il est Coordinateur), contraint de se battre contre son propre camp pour protéger ceux qu’il aime. En effet, après l’attaque d’Heliopolis, Kira se retrouve avec ses amis sur l’Archangel, un vaisseau de l’Alliance Terrienne. Etant le seul à pouvoir piloter le Strike, l’unique prototype de Mobile Suit que le commando de ZAFT n’a pas pu s’emparer, Kira se sent responsable de la situation. Il décide alors de rester protéger l’Archangel et ses occupants en route pour la Terre. S’ensuit alors un jeu du chat et de la souris entre le vaisseau terrien et l’armée de ZAFT. Mais que sont exactement les Coordinateurs ? À contrario des précédentes œuvres de la saga, on ne parle pas ici d’évolution de l’espèce humaine mais d’humains génétiquement modifiés possédant une force et une intelligence supérieure. Les disparités entre les deux races entraîna rapidement un tourbillon de haine sans précédent obligeant les Coordinateurs à vivre à part dans les Plant, des stations spatiales loin en orbite de la Terre. Mais malgré les distances, la guerre était inévitable…

À l’instar de Kira, Asran Zala possède un destin tragique. Rongé par la vengeance (sa mère est morte lors de la « Saint Valentin Sanglante »), Asran se retrouve confronté à son meilleur ami. Pourquoi se battre alors ? Quelle est la finalité de cette guerre ? C’est aussi la question que se pose Kira, ainsi que Dearka (personnage secondaire inintéressant au début qui prend beaucoup d’ampleur par la suite), Cagalli, Lacus, Yzark, Mu… Mais lorsque la bataille est lancée, seule la survie compte. Sans jamais prendre position pour un camp (d’ailleurs l’Archangel se retrouvera entre les deux feux), Mobile Suit Gundam Seed nous emmène au cœur de la guerre et nous fait partager les sentiments de chacun. Après la furie des affrontements, les personnages souffrent et sont pris de remords (voir le touchant dialogue entre Cagalli et Asran après que Kira ait été porté disparu). La guerre laisse des traces et on devine aisément que tous n’en ressortiront pas indemne. Mobile Suit Gundam Seed dispose d’un habillage technique de haute volée. Si l’intrusion de CGI (l’Archangel en cell-shading) n’est pas forcément bien gérée, l’animation est souvent exceptionnelle. Les affrontements sont d’un dynamisme à toute épreuve, ridiculisant sans difficulté la concurrence (on n’a pas vu mieux depuis dans le genre). Qui plus est, l’animé gère les environnements, permettant d’éviter toute lassitude lors des combats (les pilotes doivent s’adapter en fonction de la gravité). À ce titre, la bataille finale digne de celle du Retour du Jedi est un pur moment d’anthologie à mettre dans le panthéon de la saga (auquel on pourrait rajouter la bataille au-dessus de la Terre et celle après le premier passage à Orb). Le climax final à beau être étalé sur cinq épisodes, jamais la tension ne descend. Il se passe toujours quelque chose à l’écran et le spectateur se retrouve plongé en apnée jusqu’au dénouement certes expéditif mais néanmoins salvateur.

Difficile de trouver quelconque défaut tellement ils paraissent anodins devant la qualité du spectacle. Alors évidemment on regrettera l’abus de flash-back, les deux épisodes résumés qui flaire bon le remplissage, la réutilisation de certains plans lors des combats et peut être le manque d’originalité que j’évoquais précédemment. Néanmoins, ce qui risque de rebuter le plus est peut être le prix prohibitif de la série. En effet, il vous faudra débourser près de 200 euros pour l’avoir (10 volumes à 20 euros pièces). Carton rouge à Beez pour le coup malgré des éditions de qualité (avec notamment la présence de l’épilogue en bonus du dernier DVD). Mais comme on dit : quand on aime, on ne compte pas…