Entre les adaptations de mangas à succès, les projets mercantiles sans grandes ambitions artistiques (qui a cité Gonzo ?), les shônen, les séries méchas, les séquelles, etc. Il est de plus en plus rare de voir des projets personnels, mûris de longue date et qui sortent des sentiers battus. Dennô Coil, série de 26 épisodes produite en 2007 par Madhouse Studios est pourtant de ceux-là. Mitsuo Iso, l’auteur, est à l’origine un animateur très réputé qui a travaillé sur Blood : The Last Vampire, Blue Submarine No.6, FLCL, Ghost in the Shell, Perfect Blue, Porco Rosso, Neon Genesis Evangelion ou encore le segment animé de Kill Bill. Dennô Coil est sa première réalisation (si l’on excepte un épisode de RahXephon) et elle porte déjà la marque d’un futur grand. Si bien que certains n’hésitent pas à parler de lui comme le “Miyazaki de la télévision”. Pas moins.

Alors que la série approche petit à petit des 200 épisodes, le second long-métrage Bleach, toujours réalisé par Noriyuki Abe, vient de sortir récemment en DVD au Japon. On se rappelle encore du premier film (Memories of Nobody), essai imparfait mais dont l’atmosphère contemplative donnait un cachet inédit à l’histoire initiée par le mangaka Kubotite. Ainsi, on était en droit d’espérer une approche similaire, les défauts principaux en moins (scénario simpliste, trop de personnages à gérer…) pour ce The DiamondDust Rebellion. D’autant que Masashi Sogo (Full Metal Panic!, Gantz) laisse sa place au script à Michiko Yokote, spécialiste du shônen qui avait su transcendé un univers balisé en œuvre hautement personnelle avec le film Saint Seiya Tenkai-hen. Voyons si les promesses ont été tenues ?

Avec Bokurano, Gonzo avait signé l’une des meilleures séries animées de l’année 2007. Seulement voilà, c’est encore une adaptation de manga et cela fait belle lurette que le studio ne nous a pas pondu un titre marquant qui soit sorti d’un cerveau de scénariste. Il faut alors remonter jusqu’en 2005 pour Solty Rei et encore, la série est loin de faire l’unanimité. Gonzo est donc à la traîne derrière les autres principaux studios qui essayent toujours de soigner les transpositions mais aussi les projets originaux (Madhouse et BONES en tête). Ainsi, le réalisateur Manabu Ono (Transformers: Cybertron et storyboarder sur My-HiME) et le scénariste Jun Maekawa (Dragon Ball Z, Getbackers) ont eu la lourde tâche de faire taire les critiques. Désolé, mais Gonzo rate le coche, une fois de plus…

Quand l’équipe de Full Metal Panic! se reforme pour une nouvelle série animée chez Gonzo, cela passe difficilement inaperçu. Le réalisateur Kôichi Chigira et le scénariste Shoji Gatoh délaissent les méchas et s’attaquent ici à l’heroic fantasy, directement inspiré de l’univers du jeu vidéo La Tour de Druaga de Namco (datant de 1984 quand même). Licence oblige, l’animé fait parti d’un projet plus vaste comprenant la sortie d’un nouveau RPG, The Recovery of Babylim, premier titre de la nouvelle filiale du studio dédié aux jeux vidéo, Gonzo Rosso. Qui plus est, The Tower of Druaga bénéficia en avril dernier, avec Blassreiter, d’une diffusion sur le Net (Youtube entre autres) en plus de celle à la télévision japonaise. Un test à l’échelle mondiale dans le but d’innover les médias de diffusion. Et la série en elle-même dans tout cela ?

Après avoir adapté Paradise Kiss en 2005, manga de la désormais ultra célèbre Ai Yazawa, le studio Madhouse attaqua dès l’année suivante celle de Nana. Derrière ce titre passe-partout se cache l’œuvre la plus aboutie de la mangaka mais aussi le shôjo le plus populaire et le plus célébré à travers le monde. Nana, c’est 19 volumes depuis 2000, des goodies à foisons, deux films live (2005 et 2006) et donc désormais une série animée de 47 épisodes (disponible chez Kaze) signé Morio Asaka (Cardcaptor Sakura, Chobits, Gunslinger Girl). Après le monde de la haute-couture, Ai Yazawa s’attaque à celui de la musique punk rock par le biais d’une histoire d’amitié entre deux jeunes femmes que tout oppose mais qui recherchent au final la même chose : l’amour.

Véritable pierre angulaire de l’animation japonaise de ces dernières années, la série Ghost in the Shell : Stand Alone Complex de Kenji Kamiyama donna une suite un peu moins d’un an après la fin de celle-ci (on est début 2004). La production de cette nouvelle saison de 26 épisodes commença pourtant au tout début de la diffusion de la série originelle. Lors des premiers retours d’audience et de l’engouement général qui s’en suivirent. Ainsi, si la 2nd GIG débarqua si rapidement ce n’était pas pour surfer sur le succès mais bien pour pousser plus loin les éléments et thèmes abordés dans la première saison. À la fois polar high-tech, thriller politique et récit de science-fiction réflexif, voir philosophique, GITS : Stand Alone Complex 2nd GIG bénéficie en prime de la participation exceptionnelle de Mamoru Oshii. Le réalisateur des deux opus cinématographiques de la saga (1995 et 2004) apporta l’idée générale de la nouvelle trame : la révolution des réfugiés. Bien plus sombre que l’intrigue du Rieur tout en disposant d’un contexte politique et social aux réminiscences post-11 septembre, la 2nd GIG s’impose, sans nul doute, comme une œuvre définitive.

Rappelez-vous en 2003, pour la sortie de Matrix Reloaded et Matrix Revolutions, la Warner avait lancé le projet Animatrix, des courts-métrages d’animation réalisés par quelques grands pontes de l’animation japonaise (Mahiro Maeda, Yoshiaki Kawajiri…). Certains se souviennent encore de la découverte spectaculaire, sur grand écran, du Dernier Vol de l’Osiris (juste avant le film Dreamcatcher). Un grand moment. Aujourd’hui, afin de promouvoir The Dark Knight, suite de Batman Begins (2005), toujours réalisé par Christopher Nolan, la Warner lance Batman - Gotham Knight qui sort ce mois-ci en DVD aux Etats-Unis. Six courts métrages d’une douzaine de minutes chacun, réalisés par de prestigieux studios nippons (Studio 4°C, Production I.G et Madhouse) et scénarisés par des auteurs américains. Seulement voilà, la Warner ne réitèrera pas le succès des Animatrix car cette anthologie s’avère une bien belle déception. L’expression “pétard mouillé” s’impose alors…

Faisant parti de la mauvaise cuvée 2006 des séries Gonzo (année où le studio fut plus préoccupé par les productions cinématographiques que télévisuelles), Witchblade est l’adaptation du comic-book de Marc Silvestri. Cet ex de la Marvel, connu pour être l’auteur du spin-off de X-Men intitulé Wolverine, a créé en 1992 la Top Cow, sous laquelle sortira The Darkness (1996) et bien sûr Witchblade (1995). Jamais adaptée en série animée (mais en série live si, en 2001 avec Yancy Butler dans le rôle titre), Witchblade passe des USA au Japon sous la bannière du studio Gonzo pour 24 épisodes avec à la tête de l’entreprise le réalisateur Toshimitsu Ohashi (Galaxy Angel, Bakumatsu Kikansetsu Irohanihoheto). La transposition est-elle fidèle ? N’espérez même pas !

Après Paranoia Agent, Perfect Blue ou encore Tokyo Godfathers, c’est désormais en tant que réalisateur bien assis sur son fauteuil de prospérité que Satoshi Kon nous présente son dernier-né sorti en 2006 : Paprika. En adaptant un roman d’anticipation du romancier Yasutaka Tsutsui (La Traversée du temps) en film d’animation, le réalisateur surdoué, revient une nouvelle fois à ses thèmes de prédilection ; à savoir la maladie mentale et plus généralement l’exploration des limites séparant l’illusion de la réalité. Toujours entouré de ses compagnons de succès (le studio Madhouse, le character designer Masashi Ando et le compositeur Susumu Hirasawa), celui-ci nous plonge, une fois de plus, dans les tréfonds de la confusion avec son habituelle folie scénaristique d’une cohérence à faire froid dans le dos. Une nouvelle œuvre d’art à la Satoshi Kon, à décortiquer ne serait ce que pour saluer ses précédents chefs-d’œuvre !

Strait Jacket est un animé composé de 3 OAV de 25 minutes et réalisé en 2007 par Shinji Ushiro. La série est produite par les studios Feel (Nagasarete Airantou) et scénarisé par Ichiro Sakaki (créateur de Scrapped Princess). Le staff restant est composé de personnes confirmées comme, par exemple, Yoshinori Yumoto et Hideki Fukushima, animateurs présents sur Planètes ou encore Rei Nakahara qui a travaillé sur Blue Seed et sur le film Origine de Gonzo. Ainsi, le staff et les premières images de l’animé laissaient présager à une super production qui allait nous en mettre pleins les yeux. Les promesses ont-elles été tenues ?