Il en aura fait couler de l’encre (ou plutôt du langage sms) sur Internet auprès des Narutards ce premier film Naruto Shippûden (et quatrième de la franchise). En effet, la bande-annonce nous montrait la mort violente de Naruto et son enterrement. Il ne fallait toutefois pas être très malin pour comprendre dès le départ le subterfuge de Studio Pierrot. Tant qu’il rapporte des thunes, Naruto est increvable. Sorti en août dernier, ce film est réalisé par Hajime Kamegaki (aussi sur le prochain), auteur de bons nombres de séries dont Fushigi Yûgi, Sonic X ou récemment Air Gear et Shijô Saikyou no Deshi Kenichi. Tandis que le script (gros point faible des long-métrages jusqu’ici) est de Junki Takegami, spécialiste du shônen puisqu’on retrouve le scénariste sur One Piece, MÄR, Yu-Gi-Oh! et bien sûr Naruto.

Le Voyage de Chihiro est un film d’animation sorti en 2001 et réalisé par Hayao Miyazaki (Nausicaa de la vallée du vent, Mon Voisin Totoro, Princesse Mononoké). Ce film a été produit par les studios Ghibli qui ont été créé en 1985 par Miyazaki et Isao Takahata (réalisateur du Tombeau des lucioles) suite au succès cinématographique de Nausicaä de la vallée du vent. Le logo de son studio est un Totoro, personnage central de Mon Voisin Totoro qui fut le premier grand succès du studio. Le scénario a été écrit aussi par Miyazaki, très connu pour sa quasi-omniprésence à toutes les étapes de création du film. La musique est composée par Joe Hisaishi qui a déjà prêté son talent sur d’autres œuvres du maître telles que Nausicaä, Le Château dans le ciel et Porco Rosso. Le succès du film à sa sortie fit qu’il battit L’Âge de glace et Lilo & Stitch en nombre d’entrées. De plus, il reçut l’Ours d’or du meilleur film au festival de Berlin en 2002 et l’Oscar du meilleur film d’animation en 2003. Au Japon, il surpassa Titanic au classement des meilleures recettes et fit connaître Miyazaki au grand public en dehors de son pays d’origine. Ce chef-d’œuvre est d’une richesse rare parmi les films d’animation qu’il en serait difficile de l’analyser en entier, mais nous allons tenter d’aborder les principaux points…

En 2004, le studio Gonzo et Mahiro Maeda adaptèrent librement Le Comte de Monte-Cristo d’Alexandre Dumas. Le résultat donna une œuvre atypique, dotée d’un esthétisme clinquant inspiré des toiles de Gustav Klimt et d’univers steampunk à la Jules Verne. Trois ans plus tard, le studio réitère l’expérience de “l’adaptation à leur manière” avec cette fois la célèbre pièce de William Shakespeare, Roméo et Juliette. Délaissant l’expérimental pour le classicisme le plus sommaire, c’est l’équipe de Kaleido Star (shôjo à succès sorti en 2003) qui fut engagée pour raconter la passion que vécurent les deux tourtereaux. Ainsi, on retrouve à la réalisation Fumitoshi Oisaka, directeur de l’animation et chara designer sur Kaleido Star (il a aussi travaillé sur Welcome to the NHK! récemment). Quant à la lourde tâche de retranscrire l’histoire originale, c’est la scénariste Reiko Yoshida (Kaleido Star, Jyu Oh Sei, Scrapped Princess) qui s’en chargea. Alors que le cinéaste Baz Luhrmann (la version de 1996 avec Leonardo DiCaprio) avait déjà porté à l’écran la pièce de manière somme toute fort original, Gonzo nous propose un shôjo en costume mâtiné d’idéologies révolutionnaire et marxiste. Oui, vous avez bien lu.

Vexille - 2077 Nihon Sakoku aka Vexille tout court pour l’international est un film d’animation japonaise réalisé par Fumihiko Sori (réalisateur du film live de Ping Pong et producteur d’Appleseed) en 2007. La musique est composée par Paul Oakenfold, mélangeant rock et électro pour un obtenir une ambiance des plus vivante. Sori a regroupé autour de lui l’éditeur Shogakukan, la société Shochiku qui se charge de la diffusion d’œuvres cinématographiques et Customer Concierge Rights Engine (CCRE) pour les droits d’auteurs. Le réalisateur a su s’entourer d’une bonne équipe pour une grosse production. Ce nouveau film est réalisé en CG (Computer Graphics). Cette technique est appelée plus communément image de synthèse. Au vue du staff il est visible qu’à l’instar d’Appleseed, Vexille utilise une technologie qui a déjà fait ses preuves et des thématiques récurrentes dans les films de japanimation de ces dernières années. Cependant est-ce suffisant pour en faire un film qui transcende son modèle ?

Deuxième long-métrage du surdoué Makoto Shinkai, 5 Centimeters per Second ou Byôsoku 5 Centimeter dans sa version originale, aura bientôt droit à une projection (hors compétition) lors du prochain festival d’animation d’Annecy qui aura lieu du 9 au 14 juin prochain. C’est l’occasion de revenir sur ce film sorti en mars 2007 au Japon et désormais disponible en DVD aux Etats-Unis après de multiples passages dans les festivals. Une fois n’est pas coutume, le réalisateur de The Place Promised in Our Early Days reprend son équipe habituelle à savoir Tenmon à la musique, Takumi Tanji à la direction artistique et… lui-même sur beaucoup de postes. 5 Centimeters per Second est-il la confirmation de l’immense talent de son réalisateur ? Réponse, tout de suite…

Tokyo Majin Gakuen Kenpuchô Tô est une série d’animation composée de 14 épisodes et réalisée en 2007 par Shinji Hishihira (Ichi the Killer : Episode 0). Produit par AIC Spirits (Girls Bravo) et Asmik-Ace Entertainment (Honey and Clover). Cet animé vient s’inscrire dans la lignée d’animés tels que Tenjô Tenge, mélangeant deux styles qui sont ici l’horreur et les arts martiaux (donc des grosses bastons). Quant à la musique de l’opening, elle est interprétée par Acid un groupe de rock métal japonais, annonçant tout de suite l’ambiance générale de la série qui sera sombre. Ce type de série à toujours le souci de ne pas être assez développée au niveau du scénario ainsi il restait à espérer que celle-ci soit plus convaincante que les autres…

Mohiro Kitoh n’est pas un mangaka dont les œuvres laissent indifférentes. Son premier titre Narutaru (adapté en série animée en 2003) ne passa pas inaperçu de par son jusqu’au-boutisme et son côté trash assumé. En 2003, il débuta Bokurano, énième histoire de mécha en apparence mais véritable étude de la nature humaine par le biais d’un thriller psychologique. Aujourd’hui, ce seinen compte huit volumes et en 2007, le studio Gonzo adapta l’histoire en format de 24 épisodes. Seulement voilà, au moment de la diffusion seuls six tomes furent disponibles, ce qui laissait présager que, soit Gonzo allait conclure à leur façon, soit ne pas conclure du tout (rappelez-vous de Pumpkin Scissors !). Bien heureusement, la première option fut choisie mais à quel prix ?

Figurant déjà dans le répertoire des grands mangakas par le succès de Yu Yu Hakusho pendant les années 90, Yoshihiro Togashi se lance en 1998 dans un nouveau projet : Hunter X Hunter. Publié dans le célèbre magazine Shônen Jump (toujours en cours 21 tomes jusqu’à présent), le manga eut dès son arrivé un succès fulgurant auprès du public japonais, le propulsant au sommet des ventes et le classant parmi les shônen les plus côtés du Japon. C’est alors qu’une adaptation en série TV de 62 épisodes, dirigée par Kazuhiro Furuhashi (ayant participé dans Ranma ½, et plus récemment dans Le Chevalier D’Eon ou Higurashi no Naku Koroni Kai), fut annoncée par les studios Nippon Animation pour 1999, suivie de 8 OAV avec le même staff en 2002, puis de Greed Island et Greed Island Final, deux lignées de 14 OAV chacune en 2004. Petit point sur ce qui est probablement l’un des shônen les plus populaires du moment.

La même équipe que pour le second film remet le couvert un an plus tard, soit en 2002, pour le troisième opus cinématographique de la franchise One Piece (Chinjou Shima no Chopper Oukoku). Ce dernier se déroule en parallèle de l’arc du royaume d’Alabasta (l’épisode 103 fut diffusé la même semaine), juste après que le mignon Chopper se soit joint à l’équipage du Vogue Merry. Justement, c’est lui qui se retrouve au centre de l’histoire. Luffy et ses amis recherchent le trésor de l’Île de la Couronne. En arrivant sur place, Chopper est séparé du reste de l’équipage et est accueilli en tant que nouveau “Roi Animal ” par les habitants de l’île, de bizarres animaux et un jeune garçon du nom Mobanby. Alors que Luffy, Sanji, Zoro, Nami et Usopp partent à la recherche de Chopper, des pirates mal intentionnés tuent les animaux de l’île dans le but de trouver le fameux trésor…

Afro Samurai est une série de cinq OAV réalisée en 2007 par Fuminori Kizaki (animateur clé sur Macross Plus). Produit par les studios Gonzo (Samurai 7, Welcome to the NHK, Rosario + Vampire), cet animé fut attendu par tous les fans de samouraïs et d’action du fait de l’excitant staff engagé. En effet, les voix originales sont assurées par les acteurs américains Samuel L. Jackson (qu’on ne présente plus) et Ron Perlman (Hellboy c’est lui), tandis que la bande son, est l’œuvre du mythique RZA (membre du Wu Tang Clan). Alors Afro Samurai tient-il ses alléchantes promesses ? À sa sortie les avis furent très mitigés…