SaiKano, production du studio Gonzo, est la contraction de Saishuu Heiki Kanojo, traduit chez nous par L’Arme Ultime (ou Larme Ultime pour le manga paru chez Delcourt). En 2000 sort le manga de Shin Takahashi. Durant 7 volumes nous allons suivre l’histoire d’amour entre Shûji et Chisé, deux lycéens qui vivent dans un Japon en pleine guerre. Réalisé par Mitsuko Kase (storyboardeur sur s-CRY-ed et Inuyasha), la série animée aura droit à 13 épisodes diffusés au Japon à la fin de l’année 2002. En France, ces épisodes sont regroupés dans deux coffrets Déclic Images (normal et collector). Alors, si vous voulez une œuvre qui sort des sentiers battus, c’est ici que ça se passe…

Shûji et Chisé sont tous deux élèves à la même école. Bien que très timide, Chisé parvient un jour à avouer à Shûji les sentiments qu’elle lui porte et devient sa petite amie. Ainsi commence leur relation touchante et maladroite. Mais un jour que Shûji et ses amis font des courses à Sapporo, des avions font leur apparition et bombardent la ville. Alors que Shûji échappe par miracle à la mort et erre dans la ville détruite, il voit Chisé, son bras droit transformé en canon et des ailes métalliques lui sortant du dos. Elle est l’Arme Ultime, prédestinée à protéger le Japon contre ses ennemis, au prix de massacres effroyables, tellement sa puissance est grande. Préparez vos mouchoirs, L’Arme Ultime est un mélodrame, un vrai, avec son lot de tragédies plus horribles les unes que les autres. Mais alors que l’œuvre de Takahashi aurait pu sombrer dans le pathos et le misérabilisme, elle se révèle au contraire très pudique : la musique est discrète, les sentiments sont exposés avec vérité, les personnages ne sont pas stéréotypés et l’intrigue reste ancrée dans une certaine réalité. L’histoire se concentre sur la vie de jeunes lycéens qui essaye de vivre normalement alors que la guerre fait rage dans leur pays (il est intéressant de noter que jamais le nom de l’ennemi n’est évoqué ni même la cause de cette guerre). Bien sûr, l’animé contient son lot de scènes lacrymales inhérentes au genre : la mort d’Akemi est un moment intense, très cru et émouvant à la fois. De même, le final apocalyptique risque de vous arrachez les larmes sans que cela ne soit forcé.

L’histoire d’amour que vont vivre nos deux héros n’a rien de simple. Chisé est une lycéenne timide, maladroite, dont le manque de confiance en elle fait qu’elle n’arrête pas de s’excuser. Mais derrière cette personnalité attachante se cache une arme effroyable, fruit d’expérimentation militaire, capable de détruire une ville en un clin d’œil. La jeune fille est triste car coupable de la mort de milliers de personnes et la mort semble pour elle la seule façon d’expier ses péchés. Les armes non-meurtrières n’existent pas. Sa seule raison de vivre va être son amour naissant pour Shûji. Lui, est du genre plutôt froid mais attentionné quand même. Aimé de tous, Shûji est un leader pour les lycéens. Malgré les contraintes dans leur relation, Shûji restera plus amoureux que jamais et lors d’un dialogue il nous livre une tirade inoubliable :

Est-ce qu’un jour…
Est-ce qu’un jour il nous arrivera encore de regarder la ville ainsi ?
Hein, Chisé ?
Toi, moi et notre gosse on irait manger dans un resto et j’aurais sûrement envie de montrer ce coin au petit.
Mais, une fois là, je l’oublierais sûrement.
Et j’évoquerais nos souvenirs à toi et moi, les trucs osés… qu’on se souviendrait d’avoir faits…
On rirait.
On se dirait que ce qu’on trouvait terrible à l’époque ne l’était pas tant que ça.
Parce qu’on serait encore là, justement, tous les deux.
Je t’aime Chisé !
Vivons ensemble là où personne ne nous trouvera !

Tout simplement magnifique. Cela mérite d’être justifié mais les prestations de Fumiko Orikasa (bien loin du rôle de Rukia dans Bleach) et Shirou Ishimoda sont tout simplement bluffantes et ils arrivent à retranscrire les émotions des personnages avec une étonnante sobriété.

L’Arme Ultime est aussi une œuvre qui nous parle de la guerre, mais vu de l’intérieur : les bombardements, les doutes des habitants, leurs souffrances, leur envie de protéger ceux qu’ils aiment. Les scènes de batailles sont presque absentes et lorsque nous sommes projetés au cœur même des affrontements, nous suivons la vie des soldats et nous partageons leurs angoisses et leur envie de vivre. Les actions de Chisé ne seront que suggérées, les rendant ainsi plus effrayantes. La jeune fille représente un symbole des peurs de la société nippone (le traumatisme de Hiroshima restera ancrée dans les mémoires éternellement). Chisé est craint par l’ennemi, mais aussi par ses propres soldats et son nom résonne comme celle de La Grande Faucheuse. L’animé n’est pas exempt de défauts, on pourra critiquer une grosse baisse de rythme au milieu de l’histoire ou encore un chara design vraiment de mauvais goût. Mais ce qui fait la réussite singulière de ce mélodrame, c’est la réelle et profonde humanité qui s’en dégage dans le fond comme dans la forme. À noter pour finir que deux OAV se déroulant exclusivement du point de vue des militaires (sans Shûji donc) sont sortis l’année dernière.