Unique production Xebec (Stellvia et Fafner, je le rappelle) de l’année 2005, Elemental Gerad est à l’origine un manga de Mayumi Azuma dont le 10ème volume s’apprête à sortir au Japon. Pour l’adaptation animée (26 épisodes), la direction a été confiée à Shigeru Ueda, à qui l’on devait déjà Tales of Eternia, UFO Princess Valkyrie, mais aussi deux épisodes de Serial Experiment Lain). Elemental Gerad est un pur shônen dans la grande tradition du genre : un héros, jeune et voulant devenir plus fort pour protéger celle qu’il aime, se retrouve embarqué dans une quête remplie d’ennemis à combattre. Bref, rien de nouveau sous le soleil, d’autant plus que la série se révèle très classique dans son déroulement (vraiment peu de surprises attendent le spectateur). Néanmoins, quelques « fulgurances » empêchent l’ensemble de sombrer totalement. C’est au moins ça de pris.

Durant l’un des nombreux pillages des redoutables Red Lynx, Coud, jeune pirate de l’équipe, décide d’aller à l’assaut, dans l’espoir de prouver à tout l’équipage qu’il est courageux et brave. Malheureusement, il rate complètement son coup et se ridiculise plus qu’autre chose. Devenu la risée des pirates de l’air, il décide d’aller noyer son chagrin dans la salle du trésor et découvre une jeune fille, du nom de Ren, enfermée dans un tombeau. À ce moment, le vaisseau est attaqué par Cisqua, Rowen, Kuea, trois membres d’Arcaile et par un ennemi inconnu. Coud se retrouve en mauvaise posture. C’est alors que Ren lui avoue être une Edil Raid, un être capable de fusionner avec un humain pour devenir une arme destructrice. Coud fusionne avec elle et ensemble, ils se débarrassent de leurs ennemis. Ils fuient le vaisseau en perdition avec les membres d’Arcaile, qui se trouve être l’organisation de protection des Edil Raid. Avec leur aide, nos héros décident de partir pour le Jardin d’Edil, lieu d’où vient Ren. À l’instar de Tsubasa Chronicle (voir de Fullmetal Alchemist aussi), le fait que l’auteur soit une femme se fait nettement ressentir, en particulier sur les relations humaines. Par exemple, la romance entre Coud et Ren est largement mise en avant par rapport aux combats. Mais contrairement aux deux œuvres citées plus hauts, Elemental Gerad est bien loin d’avoir leur profondeur. Les personnages sont taillés à la serpe et leur psychologie se révèle trop sommaire pour marquer le spectateur. La romance est caricaturale, Coud est un héros qu’on a pu voir des dizaines de fois (du premier au second épisode, il passe benêt au chevalier servant… bonjour l’incohérence !), Ren semble tout droit sortie d’une production Bee Train avec son deux de tension et le reste des protagonistes n’est guère plus réjouissant (sauf le trop rare Wolx Hound). Cependant, Elemental Gerad se hisse tout de même un niveau au-dessus de MÄR et The Law of Ueki (d’autres shônen anecdotiques sortis la même année). Une explication s’impose.

En effet, entre des épisodes moyens, les auteurs nous offrent de purs moments de grâce : le mélodramatique 8ème épisode par exemple, où une Edil Raid en fuite recherche son amour perdu. Je citerais aussi le 14ème épisode avec la seconde rencontre avec le ténébreux Wolx Hound (doublé par le toujours génial Ryotaro Okiayu) et le 16ème avec une Cisqua qui se retrouve aux prises avec son ancienne amie. Des épisodes qui sortent du carcan habituel et qui arrivent souvent à transcender un récit mou du genou et très inégal (toute la partie avec Viro est une abomination pour les yeux, les oreilles et surtout pour le cerveau). La série apporte aussi quelques bonnes idées, en particulier sur ce qui touche les Edil Raid et les chansons qui s’en rapportent (pour fusionner ou pour lancer une attaque). Finalement, on pourrait se prendre de sympathie pour la série grâce aux excellents épisodes cités précédemment. Or ce n’est pas le cas car l’aspect technique ne tient pas la route. L’animation est antédiluvienne et indigne d’une production actuelle. Les décors sont vides et se ressemblent tous, les personnages sont carrés sans aucun trait de crayon épuré (rien à voir avec Tsubasa Chronicle, mais alors rien !) et les fusions entre Coud et Ren sont visuellement identiques à chaque fois (au bout d’une dizaine de fois, on sature). Seule véritable star au générique : Yuki Kajiura. Elle signe des partitions, une nouvelle fois magiques, même si celles-ci restent en déca de ses précédents travaux. On citera aussi l’excellent opening qui-donne-la-pêche, Forever de Savage Genius (l’ending, par contre, est tout ce qu’il y a de plus anecdotique).

C’est avec une certaine amertume que l’on finit Elemental Gerad, déçu de voir de bonnes idées noyées dans une histoire banale et peu attrayante (le final est à l’image de la série : un gâchis). Si les exécutifs du studio Xebec me lisent (ce n’est sûrement pas le cas, mais c’est l’intention qui compte) : par pitié, ne lancez pas de seconde saison et concentrez-vous plutôt sur des projets plus ambitieux et moins futiles. Merci d’avance.