Adapté d’un manga en 10 volumes de Lynn Okamoto sorti en 2002, Elfen Lied est une série à part dans la production japonaise. Sortie en 2004, en 13 épisodes, la nouvelle série des studios VAP (Berserk) et GENCO (Azumanga Daioh) a rapidement fait parler d’elle. Tout d’abord parce qu’elle n’appartient à aucune catégorie précise. Elfen Lied est un animé hybride à la croisée des genres. Ensuite, parce que son niveau de violence relève du jamais vu sur le petit écran (diffusé sans la moindre censure qui plus est).

Un mystérieux virus est apparu et a entraîné la naissance d’enfants mutants, appelés Diclonius car ils ont des cornes sur la tête. Dotés de pouvoirs psychiques très développés, ils sont gardés au secret dans un laboratoire où des scientifiques étudient l’étendue de leurs pouvoirs et leur incroyable résistance à la torture. Le centre où sont confinés les Diclonius est plus protégé qu’une prison de haute sécurité mais cela n’empêche pas l’évasion d’un des cobayes les plus dangereux, Lucy, une adolescente mutante. Après avoir massacré ses gardiens elle réussit à franchir les différents rideaux de sécurité sans problème. Néanmoins, sévèrement blessée à la tête pendant son évasion, elle perd la mémoire. À Kamakura, Yuka accueille son cousin Kôta, qu’elle n’a pas revu depuis huit ans. Celui-ci vient s’installer dans la ville pour poursuivre ses études. Enfant, il venait passer l’été régulièrement avec sa famille à Kamakura, mais il n’y est jamais revenu après le décès de son père dans un accident et celui de sa petite sœur, Kanae, due à une maladie. Kôta reprend ses marques dans la ville et se dirige sur la plage avec Yuka. Là-bas, ils se retrouvent nez à nez avec Lucy, incapable de sortir d’autres mots que « Nyû » et se comportant comme une enfant sauvage limite autiste. Ignorant le danger que peut représenter Lucy, Kôta et Yuka recueillent pour la nuit celle qu’ils ont appelée Nyû. Au même moment, le directeur des laboratoires de recherche dépêche un commando pour retrouver la trace du Diclonius et l’éliminer.

Après un opening envoûtant, directement inspiré des peintures de Gustav Klimt, on assiste à une scène d’ouverture d’une violence extrême. Lucy, complètement nue, massacre des dizaines de gardes. Les corps sont brisés, les membres sont arrachés et le sang coule à flot. Une petite séquence d’anthologie qui annonce tout de suite la couleur : Elfen Lied n’est pas destiné aux âmes sensibles. Pourtant, ce déchaînement de violence graphique cache une œuvre intelligente, sensible, déroutante, tragique et profondément humaine. En effet, la série nous offre un véritable mélange des genres : drame, romance, comédie, combat, science-fiction ou horreur. Ce qui pourrait paraître casse-gueule se révèle être une réussite presque totale (on pourra chipoter sur une baisse de rythme au milieu de la série). Elfen Lied ne lésine pas non plus sur les corps dénudés. Nyû apparaît plus souvent déshabillée, montrant sans vergogne ses atouts avantageux. Une marque de fan-service ? Oui, sûrement un peu, mais on ne peut pas spécialement parler de vulgarité. Certaines scènes sont assez drôles, permettant d’alléger la noirceur ambiante dans laquelle baigne la série.

La galerie de personnages que nous offre Elfen Lied est assez intéressante. Ceux-ci sont particulièrement bien développés par le biais de flashs-back. Nyû se révèle très attachante de par son comportement de femme-enfant, alors que sa véritable personnalité est effrayante, bien que rongée par la culpabilité et un amour impossible (et là, dévoiler l’intrigue serait un crime). Kôta, bien qu’en apparence heureux, a vécu un traumatisme abominable dans son enfance. De même, la petite Mayu, recueillit par Kôta et Yuka, s’est échappée du domicile familial à cause des multiples attouchements sexuels qu’elle a subis. Comme vous pouvez le constater, Elfen Lied n’est pas le genre de série qui égaillera votre journée (c’est l’anti Midori Days). Meurtres sauvages, gore outrancier, enfants psychopathes, le politiquement correct n’est pas de mise, l’animé paraît même déviant par moment. Une œuvre osée, mais qui sait toucher le cœur. C’est aussi une histoire d’amour et d’amitié. Les Diclonius, nés pour tuer, ne sont-ils pas en quête d’humanité ? À la recherche de sentiments qui leur sont inconnus… Après avoir vu ces 13 épisodes, j’ai l’impression d’avoir vu quelque chose de grand et de très osé dans le paysage de l’animation. C’est Asian Star qui trouva le courage d’acheter la licence pour la France. Après Gantz, le label de Jean-Pierre Dionnet se lance dans l’anime politiquement incorrect et c’est tant mieux pour nous. En tous cas, Elfen Lied est sans conteste un de mes coups de cœur de 2004, car si physiquement on est juste secoué, psychologiquement, on en ressort détruit.

Pour les amateurs de peintures, voici un rapide comparatif entre l’œuvre de Klimt et l’opening :

Épisode spécial :

Cet épisode est sorti après la fin de la diffusion de la série. Alors que l’on attendait une suite, cet épisode s’intercale entre le 10ème et 11ème et se concentre sur les relations entre les personnages (notamment entre Lucy et Nana). L’épisode est scindé en deux : la première partie est très orientée comédie à la Chobits (avec un zeste de trash, merci Nana) et à ce titre la scène du ménage est assez hilarante. Tandis que la seconde partie nous rappellera que Elfen Lied est avant tout une histoire terriblement dramatique. Alors que Nyû/Lucy est inconsciente après une chute, elle se remémore sa capture par Kurama en flash-back et sa courte histoire d’amitié avec une jeune fille. On en apprend aussi plus sur le lien qui unit Lucy et Kurama. Au final, cet épisode spécial est dans la droite lignée de la série, mais pas indispensable pour apprécier une œuvre déjà exceptionnelle.