Des guerrières blondes, des démons mangeurs d’hommes, des corps tranchés en deux, têtes qui volent, des geysers de sang et de tripes… Voici le programme très réjouissant de Claymore, nouvelle adaptation ultra attendue après Nana et Death Note, de chez Madhouse Studios. Créé en 2001 par Norihiro Yagi (Angel Densetsu), le manga, toujours en cours de parution, compte actuellement 13 volumes (dont 6 édités en France). Trop rapidement qualifié de simili-Berserk car inscrit dans le même sous-genre de la dark fantasy, Claymore efface rapidement l’influence de l’œuvre de Kentaro Miura pour se fabriquer une identité propre et devenir carrément nouvelle référence !

Il est fortement conseillé d’avoir vu la série avant de continuer l’article.

Dans un monde médiéval où règne la terreur, les Yoma se nourrissent de la chair et des entrailles des humains. Ces démons ont la faculté de prendre l’apparence des humains pour mieux infiltrer leurs villes et villages. Pour contrer ces attaques, l’Organisation fut créée. Ainsi, les villageois peuvent désormais faire appel aux Claymore, des guerrières aux cheveux blonds et aux yeux d’argent qui ont la particularité d’être à moitié humaine et à moitié Yoma. Claire, l’une d’entre elles, a pour mission de trouver le Yoma qui sévit dans un village. Sur place, la plupart des gens la craignent du fait de son statut de mi-Yoma, sauf Raki, un jeune garçon dont la famille a été massacrée par le monstre. Après avoir tué le Yoma en question, Claire quitte le village. Désormais seul au monde, Raki décide alors de la suivre dans sa quête d’extermination… Claymore se distingue d’emblée de Berserk en optant pour une approche résolument shônen. Une œuvre moins glauque, moins malsaine surtout, mais plus rythmée et bourrine sans être décérébrée pour autant. Vous voulez du fight ? Eh bien, vous allez être servi ! Claire est une héroïne typique au genre : elle est censée être la plus faible des Claymore alors qu’elle cache un potentiel énorme. Bref, on connaît la chanson. Véritable machines de combat, les Claymore sont des guerrières solitaires n’ayant aucun contact avec les humains. Des beautés glaciales, maniant l’épée comme personne et seules capables d’en découdre avec les démons qui hantent le monde. Pourtant, Raki va s’attacher à Claire. La relation qui va unir les deux personnages est un cliché inhérent au manga. Raki est le point de vue du spectateur et va permettre à Claire de raviver une humanité perdue. Après quelques épisodes introductifs, le scénario fait preuve d’audace en changeant de personnage central via un flash-back.

Astucieusement intégrée à l’ensemble (on ne devine pas immédiatement que c’est un flash-back justement !), cette storyline de quelques épisodes nous narre la rencontre entre Teresa La Souriante, la Claymore la plus puissante de l’époque et une jeune orpheline traumatisée et muette. À l’instar de Raki, la fille se mis à suivre Teresa. Bien que totalement réticent au départ, au point de la frapper ou de vouloir l’abandonner, la Claymore va pourtant s’attacher elle et lui donner un nom : Claire. Ce flash-back nous permet de comprendre la motivation de Claire en tant que Claymore : celle de tuer Priscilla, l’ex-n°2 de l’Organisation et meurtrière de Teresa. En effet, Priscilla utilisa trop de pouvoir Yoma et est devenu l’un d’entre eux, une Éveillée. Si la description du monde médiéval n’intéresse pas Norihiro Yagi (à contrario de Kentaro Miura pour Berserk), il préfère développer une mythologie via ses guerrières et les Yoma. En effet, les Claymore sont numérotées de 1 à 47 (Claire étant la dernière !), se classent en deux catégories (offensives ou défensives) et possèdent chacune une technique qui leurs sont propres (détection de l’aura, régénération, vitesse éclair, allongement de membres…). Du côté des Yoma, ils sont classés en quatre catégories, allant du Yoma de base à l’Abyssal (des anciens n°1 de l’Organisation qui ont passé la barrière). Si une Claymore peut battre sans sourciller un simple Yoma, il faut généralement cinq Claymore pour venir à bout d’un Éveillé. Les Claymore sont exclusivement des femmes et il y a une raison à cela. À l’origine, les guerriers Claymore étaient des deux sexes, mais les hommes succombaient plus facilement au pouvoir Yoma (d’où le fait que la plupart des Éveillés soient des hommes). Tout ça pour dire que le background de Claymore, c’est du solide avec en prime un côté RPG plutôt appréciable.

À l’instar de Death Note, le studio Madhouse a confié la réalisation à un quasi inconnu, Hiroyuki Tanaka, qui n’avait eu jusque-là que des postes d’assistant réalisateur, notamment sur la série Ninja Scroll et l’OAV Final Fantasy VII : Last Order. Yasuko Kobayashi, qui était déjà sur Death Note, s’est occupé de l’adaptation (on lui doit aussi Gilgamesh, Galaxy Angel, Witchblade et actuellement Shakugan no Shana Second). Force est de constater que le boulot fournit par les deux est irréprochable et rend parfaitement hommage à l’œuvre d’origine. La présence de Yuzo Sato (Death Note et Gungrave) en tant que superviseur du storyboard y est aussi pour beaucoup. Après le flash-back posant les enjeux de l’arc principal (il faut buter Priscilla !), la série propose quasi exclusivement une progression d’affrontements tout le long des 26 épisodes, accentuant davantage le côté shônen de l’ensemble. Ainsi, la comparaison avec Berserk n’est plus possible. Malgré un scénario minimaliste (bastoooon !), Claymore surprend pourtant par la qualité d’écriture de ce dernier. L’animé ne cesse d’étonner par ses partis pris scénaristiques et dans la description de ses personnages. La caractérisation de ceux-ci se fait généralement en plein combat (à l’instar de l’excellent Basilisk) et les différents morceaux de bravoure suffisent à les rendre attachants. Mais ne vous attachez pas trop justement, car dans Claymore on peut mourir à n’importe quel moment et souvent de façon brutale. En effet, difficile de s’en remettre après la mort inattendue de Teresa ou lors du massacre des capitaines par Rigald à Pieta. Ainsi, Claire, mais aussi Miria, Dénève, Helen, Galatea, Irène, Jean, Teresa bien sûr (le personnage le plus populaire auprès des fans) forment une galerie de guerrières comme on aimerait en voir plus souvent. Sans oublier, Ophélia, assurément un des personnages les plus cinglés vu dans une série animée depuis belle lurette !

Vous pensiez aussi que Bleach ou Naruto suffisait à en mettre pleins la vue au niveau des combats et autres scènes d’action. C’est mal connaître les ambitions affichées par Claymore. Il arrive à de nombreuses reprises de se demander si l’on n’est pas en face d’un film et non d’une série TV ! D’autant plus que la qualité de l’animation ne baisse jamais tout le long durant (les scènes de nuit à Pieta sont superbes). Ainsi, tous les affrontements de Claymore, sont furieux, barbares, intenses, spectaculaires, jouissifs, viscéraux et lisibles tout en étant chaotiques. Un pur bonheur pour les mirettes, d’autant plus que les enjeux sont souvent énormes et qu’aucun combat ne ressemble au précédent. Pas question non plus de simples mano a mano, nos héroïnes doivent faire preuve d’intelligence et de roublardise pour défaire leurs ennemis. Si certaines séquences sortent du lot (les Claymore vs. Rigald, le Roi Lion aux yeux d’argent), Claymore ne déçoit que rarement… sauf peut-être à la fin. En effet, rattrapant le manga, l’animé se doit d’avoir une conclusion. De ce fait, les deux derniers épisodes nous offrent un affrontement inédit entre Claire et Priscilla. Même si la virtuosité est toujours présente (le combat est sacrément impressionnant), l’insupportable Raki vient plomber la vengeance de Claire en empêchant celle-ci de tuer son ennemi. Il faut bien laisser une porte ouverte au cas où une suite serait produite un jour, même si cela reste peu probable. Dans le manga, jamais Claire ne rencontre Priscilla durant l’invasion de Pieta. Qui plus est, Priscilla est censée être crainte de tous, y compris des trois Abyssaux. Si Claire peut la battre, elle peut vaincre n’importe qui. D’où une certaine incohérence avec la suite. Cela dit, c’est moins frustrant de terminer ainsi que sur un affreux cliffhanger à la Berserk.

Comme beaucoup de séries, Claymore se finit donc trop tôt. On aurait même envie de dire que l’animé s’arrête là où ça devenait intéressant justement. Ainsi, on ne connaîtra jamais le véritable but de l’Organisation (quid des Claymore n° 1 et 2 ?), ni celui des Abyssaux et encore moins l’avenir de nos héroïnes… Pour connaître tout cela, il faudra faire comme pour Berserk : se tourner vers le manga. En attendant, Claymore s’impose comme un titre incontournable qu’il faudra se procurer d’urgence lors de sa sortie en France.