Chrno Crusade est à l’origine un manga de Daisuke Moriyama qui fut publié entre 1998 et 2004. Il fut prépublié dans le journal Dragon Magazine puis dans le journal Dragon Age. Le grand succès remporté par le manga a donné naissance à 4 CD Drama, un roman et enfin une série d’animation produite par le studio Gonzo. La série télévisée est composée de 24 épisodes et elle fut diffusée du 24 novembre 2003 au 10 juin 2004 sur la chaîne Fuji TV. La diffusion fut d’ailleurs assez chaotique, certains épisodes étaient diffusés en Prime Time vers 21 heures alors que d’autres sont passés vers minuit, une heure du matin… Cette programmation hasardeuse fut fatale au DA qui n’a pas remporté le succès escompté au Japon, contrairement à l’œuvre originale…

L’histoire de Chrno Crusade débute aux Etats-Unis à New York en 1928. Elle raconte les aventures de Rosette Christopher, une sœur combattante et de son ami et partenaire un démon du nom de Chrno. Tous les deux travaillent pour la société Magadala, une église catholique. Magadala leur confie des missions au cours desquelles ils doivent traquer et détruire des démons sanguinaires. Cependant, l’objectif principal de notre héroïne est de retrouver son petit frère Joshua enlevé par Aion, un démon machiavélique, quatre ans auparavant… Rosette, suite à ce drame, a conclu un pacte avec son ami Chrno : elle porte à son cou un pendentif renfermant les pouvoirs de ce dernier. À chaque fois que Rosette actionne le fameux pendentif, Chrno peut retrouver sa véritable apparence, il devient un démon deux fois plus grand, surpuissant et capable de voler. Le revers de la médaille, c’est que Chrno puise ses pouvoirs dans l’énergie vitale de Rosette et plus longtemps il reste sous cette forme, plus l’espérance de vie de sa contractante se raccourcit… Voilà pourquoi, la majeure partie du temps, il ressemble à un jeune garçon de 13 ans quasiment dénué de pouvoirs ; il fait ça pour ne pas mettre en péril la vie de son amie. Et c’est aussi la raison pour laquelle Rosette veut retrouver son frère bien aimé le plus rapidement possible. Notre duo n’actionne le pendentif que dans les moments les plus critiques…

Les studios Gonzo ont choyé cette série d’animation télévisée, et ce, dans les moindres détails. La mise en scène de Kô Yû est enlevée et dynamique, quant au graphisme du character designer Kazuya Kuroda, il est à la fois magnifique et expressif et il est assez fidèle au trait du mangaka Daisuke Moriyama, même s’il est plus anguleux… L’animation est excellente et très fluide et elle demeure d’une qualité homogène tout au long de la série. Nous sommes loin de l’animation très inégale de Hellsing… Enfin, les animateurs ont eu recours parfois aux images de synthèses pour certaines scènes qui sont judicieusement employées et s’intégrant harmonieusement à l’animation traditionnelle. Le bilan technique est donc très positif. Et qu’en est-il de la qualité du scénario et de la profondeur psychologique des personnages ? Eh bien là aussi, il y a de quoi se réjouir car la plupart des protagonistes sont très typés et charismatiques et l’intrigue est parfaitement maîtrisée. Les personnages principaux sont hauts en couleurs et très attachants. Rosette à de (nombreux) gros défauts : elle est gaffeuse, maladroite, susceptible… De plus, c’est une véritable tête brûlée, qui ne fait pas dans la dentelle pour résoudre des problèmes ! Mais à côté de ça, elle est également une fille gentille, sensible, courageuse et généreuse, toujours prête à aider son prochain. Elle a un tempérament fondamentalement positif et optimiste et ce en dépit du terrible contrat passé avec Chrno…

Chrno lui, à un caractère diamétralement opposé à celui de sa partenaire friponne et délurée : Il est calme, posé, réfléchi et raisonnable. Il sert aussi de garde fou à Rosette quand cette dernière fonce tête baissée dans un piège ou lorsqu’elle utilise des méthodes un peu trop « expéditives » pour arriver à ses fins… C’est quelqu’un de très gentil, mais qui est néanmoins torturé par son sombre passé. Rosette et Chrno forment un tandem rappelant les « Buddy Movies » (comme L’Arme Fatale), deux héros aux caractères à la fois opposés et complémentaires… On pourrait décomposer l’intrigue en deux parties bien distinctes : les 12 premiers épisodes sont essentiellement des épisodes indépendants, même s’il y a un fil rouge, en l’occurrence la quête pour retrouver Joshua. Ils sont truffés d’humour (les pitreries de Rosette sont franchement désopilantes) et d’action (nos héros affrontent des démons dans des combats d’une intensité prodigieuse !). Au cours de leurs aventures, ils se lieront d’amitié avec Azmaria Hendrick, une fille timide et fragile et feront la connaissance de Satella Harvenheit, une sorcière aux pouvoirs redoutables. Azmaria est en fait l’apôtre de la charité et Aion projette de la capturer pour accomplir ses desseins. Azmaria est une personne dépressive, persuadée de porter malheur à tout le monde. Cependant, au contact de ses nouveaux amis, on la voit peu à peu reprendre goût à la vie et donner un sens à son existence.

Quant à Satella Harvenheit, cette sorcière est l’unique rescapée du clan des Joyaux, qui fut massacrée par un démon sanguinaire. Cette famille d’exorcistes utilisait le pouvoir des pierres précieuses. Satella est une femme riche, cultivée et intelligente. En dépit de son côté prétentieux et de son tempérament froid et distant, elle est plus sensible qu’elle n’y paraît et s’attachera beaucoup à Rosette, Chrno et Azmaria au fil de l’histoire. De plus à l’instar de notre héroïne, Satella est à la recherche de sa grande sœur qu’elle croie encore vivante et elle est convaincue qu’Aion sait ou elle est. Aion est d’ailleurs probablement l’un des méchants les plus charismatiques et fascinants de l’histoire de l’animation japonaise, grâce entre autres à sa psychologie originale, imprévisible et difficile à cerner. Au début, on croit qu’il veut répandre le chaos et la désolation, ensuite on pense qu’il veut s’emparer du paradis, puis on pense qu’il veut descendre le paradis sur Terre ou faire régner l’enfer. En l’écoutant, on réalise que son objectif n’est pas entièrement clair ce qui permet de maintenir le spectateur en haleine… Les 12 épisodes suivants ont une ambiance radicalement différente, beaucoup plus sombre. Ils révèlent au grand jour les plans d’Aion et ses sbires et multiplient les rebondissements et les coups de théâtre. Ils sont très philosophiques et l’on voit les personnages s’interroger sur la signification du sens de la vie et sur la nature profonde de l’humanité. À ce stade du récit, Chrno Crusade prend parfois dans ses propos, des dimensions philosophiques, voire mystiques et métaphysiques… Posant des questions sur le libre arbitre, de l’existence de Dieu et du choix des hommes face à une situation qui les dépasse et des évènements qui s’enchaînent. Tous ces éléments amènent la série vers un dénouement à la fois novateur, magnifique et émouvant.

Chrno Crusade est une excellente série, qui à su allier avec brio un scénario dynamique et bien plus profond qu’il n’y paraît à une réalisation technique léchée et irréprochable. Elle est trépidante, envoûtante, désopilante, émouvante et philosophique. Je la recommande fortement à toutes et à tous ! Elle est à l’heure actuelle disponible en deux coffrets light en VOSTF sortis chez Déclic Images et un coffret collector avec VF et VOSTF sortira d’ici les prochains mois.