Véritable œuvre fondamentale du manga et de la dark fantasy en général, Berserk de Kentaro Miura (32 tomes depuis 1989) a eu bien évidemment droit à son adaptation animée en 1997 sous l’égide des studios Oriental Light & Magic (Pokémon) et VAP (Elfen Lied). Mais avant de parler de la série, évoquons rapidement ce seinen indispensable dont la parution très lente est la preuve d’un perfectionnisme évident de son auteur (Miura ne sort que deux volumes par an en moyenne). En France, la publication du manga fut particulièrement chaotique. En effet, deux éditeurs se sont cassés les dents dessus avant que Glénat ne reprennent les reines en 2004 et en fasse un succès amplement mérité…

Elle n’est pas un rêve, c’est bien plus que ça. Elle fait partie de mon corps. J’ai grandi avec elle. Avec elle, j’ai connu et affronté la douleur et même la mort. Des souvenirs et des gens que je n’oublierai jamais. Tout est enfermé en elle. Elle est la preuve de mon existence.

Dans un monde médiéval et fantastique erre un guerrier solitaire nommé Guts, décidé à être seul maître de son destin. Autrefois contraint par un pari perdu à rejoindre les Faucons, une troupe de mercenaires dirigés par Griffith, Guts fut acteur de nombreux combats sanglants et témoin de sombres intrigues politiques. Mais il réalisa soudain que la fatalité n’existait pas et qu’il pouvait reprendre sa liberté s’il le désirait vraiment. Auparavant soldat docile, il quitte donc les Faucons dans le sang avant de semer la terreur sur son passage. Car Guts est un de ces guerriers qui, lorsqu’ils sont poussés dans leurs derniers retranchements, voient naître en eux une rage irrépressible et destructrice. Dans ce Moyen-âge barbare et sans pitié, peuplé de créatures étranges et menaçantes, de sombres ennemis l’attendent dans l’ombre : les créatures de La Main de Dieu. Mais Guts, armé de sa redoutable épée géante Dragonslayer, semble invincible et indestructible. Les rôlistes ou autres fans d’univers d’heroic fantasy auront immédiatement deviné la signification du terme « Berserk », qui vient de Berserker, un guerrier dont la fureur et la soif de sang en fait un combattant quasi invulnérable. Orson des Chroniques de la guerre de Lodoss était par exemple un guerrier Berseker, tout comme Guts (littéralement « tripes » en anglais), le héros, ou plutôt antihéros de la série. Les 25 épisodes, qui couvrent les 13 premiers tomes du manga, racontent sa rencontre avec le charismatique Griffith, chef de la Brigade des Faucons et son ascension au sein de celle-ci. Guts ne vit que pour manier l’épée, c’est sa seule et unique raison de (sur)vivre. Elevé par un tuteur tyrannique, Gambino, qui l’a recueilli alors qu’il n’était encore qu’un nouveau né, Guts a très tôt connu les champs de bataille. C’est à la majorité, que Guts rencontre Griffith.

Complexe et ambiguë, la relation qu’entretiennent les deux hommes est un des points d’orgue de l’histoire. Authentique leader, Griffith s’avère être un tacticien hors pair ce qui a permis à son armée de mercenaires d’être craint de tous. Son visage angélique et sa beauté androgyne cache en réalité un homme inquiétant, avide de pouvoir et particulièrement idéaliste. Griffith a un rêve et il est prêt à tout pour le réaliser. Si Guts accepte de suivre la quête de Griffith, c’est pour trouver une raison de se battre et d’exister. Cette quête d’identité, il va la forger au gré des batailles. Avec sa carrure de demi-dieu et son épée démesurée, Guts est à l’instar du Conan de Robert E. Howard, un guerrier solitaire, froid, tourmenté, au passé sombre. La grande force de Berserk est de nous présenter des personnages à la psychologie extrêmement fouillée. Si Guts est une authentique machine à tuer capable de tuer une centaine de soldats à lui tout seul au milieu d’une bataille, c’est pour mieux nous renvoyer dans la gueule la bestialité dont peut faire preuve l’être humain. Cette déshumanisation latente fait parti du monde même de Berserk. Que ce soit chez les soldats servant de chairs à canons au combat ou les nobles adeptes du complot meurtrier, les Hommes y sont décrits par un nihilisme démesuré. Parmi les seconds rôles de l’histoire, on retiendra la féline Casca, guerrière intrépide qui voue entièrement sa vie à Griffith. Miura développe ainsi une sorte de faux triangle amoureux entre Griffith, Guts et elle. Un aspect romantique qui sera complètement annihilé lors d’un final tétanisant qui risque de vous marquer plusieurs jours durant. Entre Jérôme Bosch et Lovecraft, le climax de Berserk nous offre l’Enfer sur un plateau comme on l’a rarement vu. Un carnage hallucinant et viscéral dont personne ne peut ressortir indemne. Berserk prend aux tripes, là où ça fait mal, très mal.

Le Moyen Âge de Berserk s’inspire fortement du XVème siècle notamment durant la période trouble de la guerre de Cent Ans. Les royaumes de Midland et Tudor se battent depuis une centaine d’années d’ailleurs. Plus médiéval que fantastique finalement (cela change par la suite en manga), l’univers Berserk rappelle par de nombreux points celui de La Chair et le Sang du réalisateur hollandais Paul Verhoeven (1985). La violence, les guerres, le désespoir, l’obscurantisme, le fait de représenter les pires exactions de l’âme humaine (viol, pédophilie, infanticide, torture et j’en passe), sont au cœur même de ce monde dévoré par les ambitions et la soif de sang. On s’aperçoit rapidement que la dark fantasy est un sous-genre malheureusement trop peu exploité dans les différents médias de la pop culture… Alors qu’il peut donner d’authentiques œuvres marquantes : Conan le Barbare, Le 13ème Guerrier et 300 pour le cinéma, God of War pour le jeu vidéo et surtout Claymore récemment pour le manga. Si l’on pourra dire sans équivoque que Berserk est un chef-d’œuvre sur le papier, à l’écran on regrettera que la série ait autant vieilli. Les années ont passé et cela se voit. Entre les plans fixes, l’animation minimaliste ou l’affreux opening, Berserk supporte mal le poids des années. Heureusement, le trait de Kentaro Miura est parfaitement mis en valeur et sauve la série du désastre technique. D’autant plus que le réalisateur Naohito Takahashi ne fait que reprendre une grande partie du travail de mise en scène du mangaka. On notera aussi que Berserk fut le premier projet important pour le compositeur Susumu Hirasawa avant que ce dernier ne devienne mondialement connu grâce à ces multiples collaborations avec Satoshi Kon (Paprika et cie). Enfin, on saluera les prestations de Nobutoshi Hayashi (le futur Kabuto de Naruto en Guts et Toshiyuki Morikawa en Griffith.

Si après un tel dithyrambe, je n’ai tout de même pas envie de crier au chef-d’œuvre c’est parce que la série se termine de la façon la plus frustrante qui soit. Un putain de cliffhanger qui à dû rendre fou la plupart des téléspectateurs de l’époque (et encore ceux d’aujourd’hui). En effet, ayant rattrapé le manga, la série s’est arrêtée nette, au pic de son émotion, sans connaître de suite. Dix plus tard, les aventures de Guts sont toujours d’actualité même si aucune autre adaptation animée n’est à l’ordre du jour. Berserk n’est malheureusement pas assez commercial pour les studios qui préfèrent miser sur des shônen tout public. En effet, il est difficile de passer une œuvre aussi cru, amoral et intense à la télévision (il n’y a qu’à voir le massacre sur Gantz à l’époque). Dommage donc, mais que cela ne vous empêche pas de vous jeter, tel un Berserker en pleine bataille, sur le manga de Kentaro Miura…