Rappelez-vous en 2003, pour la sortie de Matrix Reloaded et Matrix Revolutions, la Warner avait lancé le projet Animatrix, des courts-métrages d’animation réalisés par quelques grands pontes de l’animation japonaise (Mahiro Maeda, Yoshiaki Kawajiri…). Certains se souviennent encore de la découverte spectaculaire, sur grand écran, du Dernier Vol de l’Osiris (juste avant le film Dreamcatcher). Un grand moment. Aujourd’hui, afin de promouvoir The Dark Knight, suite de Batman Begins (2005), toujours réalisé par Christopher Nolan, la Warner lance Batman – Gotham Knight qui sort ce mois-ci en DVD aux Etats-Unis. Six courts métrages d’une douzaine de minutes chacun, réalisés par de prestigieux studios nippons (Studio 4°C, Production I.G et Madhouse) et scénarisés par des auteurs américains. Seulement voilà, la Warner ne réitèrera pas le succès des Animatrix car cette anthologie s’avère une bien belle déception. L’expression « pétard mouillé » s’impose alors…

Le premier segment, Have I Got a Story for You rappelle fortement le design du film Amer Beton. Normal puisque le réalisateur, Shojirô Nishimi, n’est autre que le storyboarder et chara designer du film de Michael Arias. Il est question de petites histoires fantaisistes narrées par des adolescents et leur rencontre avec l’homme chauve-souris, jusqu’à ce que le vrai Batman pointe vraiment le bout de son nez. Faut accrocher au design particulier et surtout hors sujet vis-à-vis de l’univers créé par Bob Kane. Cela se gâte encore plus avec le second, Crossfire de Futoshi Higashide (première réalisation). Cette histoire pèche par la faiblesse de son scénario (deux flics qui débattent sur l’utilité de Batman, super…) et surtout celle de l’animation qui semble dater d’un autre âge. Pire, le troisième, The Field Fest d’Hiroshi Morioka (co-réalisateur de la seconde saison de Tsubasa Chronicle) achèvera définitivement le spectateur avec son chara design Yaoi et surtout son script dénué du moindre enjeu (Batman teste des gadgets). Heureusement, on remonte la pente pour le suivant, In Darkness Wells de Yasuhiro Aoki (animateur clé sur Mind Game et Princess Arete) toujours aussi laid mais qui a le mérite de proposer un minimum d’action (Batman se fritte avec Killer Croc et l’Épouvantail). Working Through de Toshiyuki Kubooka (directeur de l’animation sur Gunbuster) revient sur les origines de Batman et comment Bruce Wayne arrive à maîtriser la douleur (il l’a appris auprès d’une femme fakir, portnawak !). Enfin, le dernier et peut être le plus attendu est Deadshot de Yoshiaki Kawajiri… En fait non, puisque le réalisateur de Ninja Scroll s’est barré en plein milieu pour être remplacé par un tâcheron coréen (Jong-Sik Nam). Le résultat se voit à l’écran et la rencontre entre le Caped Crusader et le tueur Deadshot s’avère comme tout le reste, très décevante. Comment la Warner a-t-elle pu flinguer un potentiel énorme ? Tout simplement, en ne laissant aucune liberté artistique aux studios nippons tout en donnant les rênes à des réalisateurs inexpérimentés.

On se dit alors que les départs successifs de Satoshi Kon, Masaski Yuasa et Yoshiaki Kawajiri symbolisent parfaitement cet échec. Batman – Gotham Knight apparaît alors comme un pur produit commercial dénué de toute ambition artistique. Quant on sait que les Animatrix étaient, de prime, diffusés gratuitement sur le Net, on se dit qu’il y a vraiment un problème. Batman – Gotham Knight est sans aucun doute l’arnaque du moment. La seule bonne nouvelle dans le lot est que le futur The Dark Knight risque, dès le 13 août prochain, de nous faire oublier rapidement ce désastre. En attendant, si vous voulez du bon Batman, il restera toujours la célèbre et désormais cultissime série animée de Bruce Timm et Eric Radomski (85 épisodes entre 1992 et 1995).