Afro Samurai est une série de cinq OAV réalisée en 2007 par Fuminori Kizaki (animateur clé sur Macross Plus). Produit par les studios Gonzo (Samurai 7, Welcome to the NHK, Rosario + Vampire), cet animé fut attendu par tous les fans de samouraïs et d’action du fait de l’excitant staff engagé. En effet, les voix originales sont assurées par les acteurs américains Samuel L. Jackson (qu’on ne présente plus) et Ron Perlman (Hellboy c’est lui), tandis que la bande son, est l’œuvre du mythique RZA (membre du Wu Tang Clan). Alors Afro Samurai tient-il ses alléchantes promesses ? À sa sortie les avis furent très mitigés…

Le jeune Afro voit son père mourir sous ses yeux dans un affrontement avec le dénommé Justice. En effet, il existe deux bandeaux désignant les deux guerriers les plus puissants. Avec cette hiérarchie, le « Number One » ne peut être défié que par le « Number Two » qui, lui, doit combattre tous les autres concurrents au titre. Le Number One est l’égal d’un Dieu tellement sa puissance est incroyable. Ainsi, Justice, alors Number Two, récupère après avoir tué le père d’Afro, le bandeau, preuve de son rang de Number One. Quelques années plus tard, Afro, guerrier aguerri est alors connu comme étant Number Two. Commence alors son périple dont le but n’est rien d’autre que sa vengeance. Son parcours sera jonché de cadavres… Soyons direct, Afro Samurai est un animé très inégal mais doté d’un habillage graphique des plus réjouissants. La première scène annonce la couleur d’emblée et la qualité technique restera tout au long des épisodes. Il n’y a quasiment aucun défaut visible, les couleurs sont très sombres avec des teintes bleues foncées et noires ; ce qui donne un style unique à l’animé. Tandis que les scènes de flash-back disposent de teintes sépia contrastant avec le reste. Les ombres sont aussi très travaillées tout comme le chara design. Quant à l’action, elle est omniprésente et Gonzo a mis les moyens. Malgré quelques scènes un peu fouillis, les bastons au sabre sont intenses, fluides et originales. Les litres d’hémoglobine sont au rendez-vous donc si vous n’aimez pas le sang vous pouvez passer votre chemin. En un épisode le décor et l’ambiance sont posés : glauque, sombre, brutal et hip hop. On n’a pas le temps de s’ennuyer en cinq épisodes. Cependant, on s’aperçoit rapidement que les scénaristes Tomihiro Yamashita et Yasuyuki Mutô ne se sont pas trop foulés. L’histoire est simple et efficace, sans aucune incohérence, c’est déjà ça. Mais elle est basée sur les stéréotypes que l’ont retrouvent dans la plupart des animés et mangas. Nous avons un héros ayant eu une enfance malheureuse qui a vu son père se faire tuer et qui désormais veut se venger à tout prix. Alors il va devenir de plus en plus fort et vaincre tous les ennemis les uns après les autres jusqu’au boss final.

On dirait un shônen tout ce qui a de plus basique mais la violence graphique ne le classe pas du tout dans cette catégorie. Ensuite, il y a le traditionnel combat fratricide contre l’ami d’enfance, la femme fatale qui manipule le héros mais se repentie à la fin et le big méchant vraiment méchant ! Voilà, le rapide et complet résumé des cinq épisodes. Hélas l’originalité n’est pas de mise alors qu’ils auraient pu développer une histoire plus passionnante, avec plus de surprises et qui sortirait des sentiers battus. Le mélange entre médiéval/futuriste est intéressant mais trop secondaire car l’univers est à peine exploité, tout comme la personnalité des différents protagonistes. Afro est taciturne et ne veux que se venger et on ne sait absolument rien de Justice. Le seul personnage que les scénaristes ont un peu approfondi et qui évolue au fil des épisodes, est Jinno, l’ami d’enfance d’Afro. Il y a tout de même un point positif dans tout ça : Ninja Ninja, le meilleur ami l’Afro qui l’accompagne partout. Un personnage fonctionnant sur un twist que tout le monde aura deviné à l’avance… Il représente cependant la touche d’humour de l’animé avec des répliques souvent marrantes. Vu le peu de phrases que dit Afro, sans ce personnage la série aurait été vraiment indigeste et ennuyeuse. Le personnage prend une tournure assez intéressante car il joue le rôle de la conscience du héros principal mais hélas encore une fois, cela reste très superficiel. En gros cela donne : « Ce n’est pas pas bien de tuer tout le monde », « La vengeance, c’est nul ». Encore une chose qui n’est pas exploitée comme il le faudrait. Tout comme la trop courte scène de combat final qui bâcle le tout (trop de choses restent inexpliquées). Il aurait été plus intéressant que la série soit rallongés de quelques épisodes et ainsi éviter une fin aussi abrupte. En regardant la série, on pense souvent à Samurai Champloo avec cette ambiance hip hop, les anachronismes, les samouraïs, un peu d’humour, mais malheureusement elle ne lui arrive pas à la cheville de par sa simplicité. On peut éventuellement excuser les auteurs en disant qu’en cinq épisodes il est difficile de développer un univers complexe. Néanmoins, l’action est bien présente ! Il faut ainsi aborder la série comme un simple divertissement et débrancher son cerveau pour pleinement apprécier le spectacle.